比英国提前大选更“折腾”的，是英国大学的内部紧缩式调整。政府投入减少、“脱欧”等因素对英国高等教育的影响是有限的，而真正的幕后推手却是英国政府教育政策的新方向。准备留学英国的同学不要被政治风云所迷惑，咱们一起分析一下英国最新教育政策就清楚了。
北京时间2017年4月18日晚9时许，我收到好友、爱丁堡大学中国区首席代表Nini Yang的微信：
The Prime Minister just announced that an early general election will take place on June 8th this year！ （英国首相刚刚宣布，今年6月8日将提前举行大选！）
我笑了笑，回复了一句：“好，你懂的。”并发了一个得意的鬼脸儿。
自从2016年6月英国举行“脱欧”公投至今，民众社会意识形态的分裂、政客围绕“脱欧”的法律程序而制造的拉锯战、媒体传出的各种传言和谣言，此起彼伏，“你方唱罢我登场”。
今年3月29日全面启动为期两年的“脱欧”程序后，我曾撰文，认为一切都尘埃落定，不必再担心此前悬而未决的“To 脱or not to 脱”的问题，没想到，才过了两周时间，又开始“折腾”了。
反对党（工党）领袖Jeremy Corbyn在第一时间接受采访时，对该决定表示欢迎，他认为现任政府（接替前首相卡梅伦的“看守政府”）有限的执政时间内，英国经济、政治、教育等领域都处于萧条、衰退的阶段。
即使不从党派角度深究，英国高等教育从去年6月至今确实在经历十年来最大的内部调整或者说是行业调整。
很多英国大学压缩课程体系、削减院系和教职员工数量、严格控制预算。
这种“紧缩”的表象背后，有评论认为，反映了政府投入的减少，也暗示了英国大学对“脱欧”前景的忧虑，预期欧盟国家对英国教育的资金支持可能逐步缩减，最终随着“脱欧”完成而丧失殆尽。
不过，我个人认为，有一个细节是大家没有引起重视的。
其实，早在2015年，也就是英国上次大选前，或者说英国正式提出举行“脱欧”公决之前，英国高等教育已经出现了结构性“紧缩”，有些大学纷纷开始调整各自的专业体系。这又是为什么呢？
这种现象可以部分归结为英国政府自2008年以来教育投入减少所造成的后果，比如卡梅伦政府上台后，取消了英格兰地区对本国人实施多年的免费大学教育的政策，开始收取学费。
更重要的原因是，英国政府开始会同独立的教育评估机构，制定旨在推动英格兰地区教学质量的评估体系——Teaching Excellence Framework，简称TEF。
英国高等教育的国际美誉度很高，长期以来，学术水平、研究实力的评估始终是英国大学排名中权重最大的指标。
其中知名度最高的是REF（Research Excellence Framework），学术研究水平评估体系。最新一期的评估结果是2014年年底出台的，又称作REF2014，取代了此前实行多年的Research Assessment Exercise（RAE）系统。
从字面上也能大体看出来，无论是REF还是RAE，都是学术水平的评审和比较，由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰等四个区域的教育基金会和独立评估机构联合评审，每六七年公布一次结果，有别于商业机构做出的排名。
强调科研也是双刃剑。一方面，确实使英国大学的国际地位显著提高，但另一方面，受相关教育政策的影响，资金投入的方向也无形中过于集中在学术和研究领域，教学质量方面的投入则有可能无法得到充分保障。
另外，在英国，从办学性质看，大体分为研究型和应用型两种大学。REF2014榜单的前50位学校，大体可以认为是研究型大学。
50位以后的大学，应用型的特征越来越明显，1992年以后成立的英国大学，大体可以算作应用型大学。
应用型的特征增加后，在REF 2014的排名上，自然会相对靠后，因此，应用型大学的真实实力无法在这个榜单上得到体现。
这样会造成英国大学“重科研、轻教学”的发展走向，降低学生对教学的满意度，从而偏离以学生为核心的教育理念。
经过相当长时间的酝酿和跨部门的讨论，2016年5月英国商务创新与技术部（Ministry for Business Innovation & Skills）推出TEF评估体系。
这个评估体系中最引人注目的是：
A key characteristic of high quality teaching is that it is effective in meeting the needs of a diverse student body。
这实际上正是孔子提出的因材施教的原则，再次突出学生在教学中的核心地位。
英国大学目前的紧缩式调整，其实并不是不想花钱，而是改变了花钱的方向。
以诺森比亚大学为例，该校明显减少了行政服务人员的数量，严格控制国际差旅预算，强制要求教师团队提升个人学术修养，同时大兴土木，翻建、改建环境与工程学院下属的工程系、计算机系教学楼，扩建学生活动中心、自习室，进一步改善学生的学习环境。
这些举措，正是为了迎合新出台的TEF评估系统。
我个人认为，英国大学教学与科研的平衡，还需要一段时间的内部磨合，出现不稳定的因素是暂时的。从中期和长期发展趋势看，对国际留学生，特别是中国留学生，会产生积极的影响，并突显英国高等教育的教学实力。
至于“脱欧”、大选的政治博弈，就当是英国版的《纸牌屋》看看好了，与咱们中国学生留英没什么关系。
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