编者按：IELTS考试(The International English Language Testing System)由剑桥大学考试委员会、英国文化委员会和澳大利亚高校国际开发署共同举办并管理，音译为"雅思考试"。

　　考试分为两种模式：ACADEMIC(学术类)和GENERAL TRAINGING(普通培训类)。两种模式的听力和口语一样，阅读完全不同，写作的第一题不同，第二道题风格一致但内容不同。

　　目前去英国、澳大利亚、新西兰、加拿大等英联邦国家和新加坡留学需要参加雅思留学类考试，申请技术移民加拿大、澳大利亚和新西兰需要参加雅思普通培训类的考试。

　　继TOEFL、GRE考试之后，雅思成为考试一族的新宠。雅思考试1990年就已进入中国，但直到1998年才逐渐受到人们的注意，自1999年起雅思在中国迅速掀起一股热潮，这一现象引起人们的关注和思考，为什么雅思能够在TOEFL和GRE一统天下的国外语言测试中脱颖而出？雅思的魅力之源究竟在哪里？

　　雅思考试进入中国时并不太为人所知。九十年代末，移民人数的增长带来了雅思的第一次热潮。雅思成绩在5分以上的加拿大移民的申请者将有可能获得免面试入加的机会；2000年6月，加拿大移民的申请者可以在未接到参加雅思考试的通知时就先行参加考试，考试成绩在申请过程中同样有效。申请技术移民澳大利亚则必须参加雅思普通培训类的考试并取得6分以上的成绩，该成绩同时会对申请者的移民评分产生影响。雅思考试的第二轮热潮主要源于留学英联邦人数的增加，九十年代末通过参加雅思留学类考试前往英联邦国家的考生悄然上升。2000年年底，来自澳大利亚和加拿大的最新消息又为雅思考试加了一把火，澳大利亚自2001年7月将以雅思成绩做为留学成绩的首选；加拿大各高校目前同时接受雅思和TOEFL成绩，但是雅思也将是首选。因而计划去加拿大和澳洲留学的考生纷纷从TOEFL转向雅思。

　　透过雅思热潮，我们发现经济发展是雅思升温的一个必然因素，但根本原因还是因为雅思考试更具科学性和可信度。

　　雅思由久负盛名的英国剑桥大学考试委员会命题，剑桥虽素以治学严谨著称，但其设计的雅思考试却不拘泥于苛求语法的精确而更加强调考生对语言的实际运用。

　　我们就以大家最熟悉的TOEFL来和雅思做一简单对比。

　　·本质区别

　　TOEFL本质上是考察英语知识，雅思则是考察运用英语的水平。质的不同带来了不同的结果：一个雅思成绩只有4.5分的考生(满分为9分)在英语国家生存和生活基本没有问题，但有相当一部分TOEFL考生根本无法进行有效的交流，在国外生活或学习时会遇到重重障碍。

　　·试卷结构

　　TOEFL分为四部分：写作、听力、语法、阅读，雅思也有四部分：听力、阅读、写作、口语，各部分分别计分，四项的平均分为考生最后的总分，成绩单同时显示单项得分和总分。TOEFL比较注重考察语言的输入，即阅读和听力，而雅思对语言的输出和输入给予了同样的重视，其中考察语言的输出(写作和口语部分)占总分的50%。

　　·各部分内容

　　听力：

　　TOEFL听力包括对话和长段落，对话大多节选取自某一场景，双方各说一句话，然后提问者提出问题，段落节选自学术性场景的文章，整个段落听完后提问。TOEFL考试是先听后问，这就迫使考生在听的时候不得不力求听懂每一个字，否则听到题目后很可能不知所措，段落更是TOEFL听力的一大难点。

　　雅思听力虽然也包括对话和较长的独白，但对话大多是日常生活中较完整的场景，如关于食宿或购物的谈话，独白也是日常生活中的常见场景，如大学导师对课程的介绍。雅思听力的内容比TOEFL长，目的是让考生在完整的场景中更好地理解其内容。更重要的一点是，雅思听力的题目都印在试卷上，听之前要考生先看题目，考生有充足的准备知道将听到什么内容。此外TOEFL考试严禁考生在试卷上做任何标记，否则以作弊论处。但雅思考试的任何一部分考生都可以在试卷上划记，听力录音结束后考生有10分钟时间将答案眷写到答题纸上。

　　我们不难发现，雅思听力不仅在内容上模拟现实，做题的过程也与实际生活十分相似。整个雅思听力的过程和在大学听课一样，课前学生对上课的内容有一个大致了解，听讲时有针对性地将重点信息记下来，听的时候并不力求听懂老师讲的每一句话，课下用一定的时间来整理课堂笔记。雅思听力中考生先读题，大致了解即将听到的内容，边听边捕捉题目需要的信息点，不需要听懂每一句话，然后有十分钟的时间整理答案。

　　雅思在难度的设置上也更有人情味，更符合生活中的实际情况。TOEFL听力的难易程度呈波状，难题和较容易的题目相互交错，而雅思则呈梯状，难度逐渐增加，难度较小的题目可以帮助考生迅速摆脱最初的紧张心情，逐渐进入状态。

　　此外，雅思听力并不全是纯正的英音，考生可能听到不同口音的英语，雅思听力磁带的朗读者可能来自任何一个英语国家，如英国、澳大利亚、加拿大、新西兰、美国等。这样做也是为了使雅思考试更贴近生活，日常生活中，我们听到的英语也不都是纯正的英音或美音，但具备一定英语能力的人可以不受语音的干扰而进行有效的交流，因此考试时不同的口音也不应成为考生进行有效交流的障碍。

　　阅读：

　　TOEFL考试的阅读共5篇文章，题目的难度也呈波状。TOEFL阅读的选材偏重于学术性的文章，文章内容涵盖美国社会的各个方面，有关其它国家的内容却很少提及，就连美国的紧邻加拿大在TOEFL阅读文章中的爆光率也是少之又少。

　　雅思阅读共3篇，从篇幅上看，雅思的文章比TOEFL的文章长得多，但与听力一样，雅思阅读也不需要考生读懂文章中的每一个字，只要找到相应的信息即可，正如在日常生活中读报纸一样，我们也不会将某个报道从头到尾精读，通常都是快速浏览，找到自己需要的信息。从文体上看，雅思留学类阅读与TOEFL相似，文章带有学术性色彩，主要检测考生是否具备在高校学习所需的阅读能力。但普通培训类则注重文章的实用性，前两篇文章通常都是实用文体，如广告、商品说明书、电影院的告示等。在国外生活，一定要具备阅读这类文章的，否则会给生活带来极大的不便。这又一次充分说明雅思对英语的运用能力的重视。从文章内容上看，雅思阅读充分体现其国际化的特点，所选择的文章包罗万象，可能谈到世界上任何一个国家的情况，不像TOEFL那样带有北美区域性。

　　写作：

　　2001年以前，不是每一次TOEFL考试都包括写作部分，但美国各高校均反映有一些TOEFL成绩很好的学生在写论文的并不具备最起码的表达能力，有一部分学校甚至要求申请者必须提供包括写作分数的TOEFL成绩，从今年起TOEFL每次考试都包括写作部分。

　　TOEFL写作要求考生在30分钟内完成一篇议论文，字数不限，分数为1-6分，但不计入总分。文章一般要求考生根据给定的题目发表自己的看法，并对自己的观点进行论证。

　　雅思考试从一开始就将写作作为必考内容，剑桥大学考试委员会还不厌其烦地将留学类和普通培训类的作文分别命题，英国人的严谨作风由此可见一斑。雅思写作的时间为60分钟，考生要完成两篇文章，字数要求为第一篇150字，第二篇250字。留学类的第一篇作文是描述图表，普通培训类的第一篇作文是一封信，两类作文的第二篇作文风格一致，都是要求考生就所给题目写一篇议论文。信件是在国外生活必须掌握的交际手段之一，将图表信息转化成文字则是进行学术研究必备的一项语言技能。这两种文章对其考生群体都有很强的针对性和实用性。

　　口语：

　　口语从未进入TOEFL考试，尽管ETS(TOEFL考试的举办机构)开办了TSE口语考试，申请助教奖学金的考生可以参加这一考试。但在TSE的考场考生面对的是两台录音机(face to tape)，一台播放录好的问题，另一台录下考生的回答，在这样的场景中能否真实地展示口语水平，这个问题也许只有考生自己知道。

　　雅思口语的测试更充分地体现了它对英语的运用能力的重视，每个考生均有15分钟左右的时间面对来自英语国家的考官(face to face)，注意，这里考生面对的是活生生的人，而不是冰冷的机器。考生必须与外籍考官进行一对一的交流，虽然有一定的程式和时间限制，但针对考生的不同情况，考生会有针对性地问一些问题，目的是让考生尽可能地展示出自己真正的英语水平。口语考试也是模拟现实生活，考官会由易入深地引导考生回答问题，所问的问题也大多与现实生活有关。雅思的口语考官也不是清一色的英伦绅士，他们来自不同的英语国家，这一特点再度表明雅思考试的国际化和科学性。

　　语法：

　　TOEFL有专门部分检测考生的语法，这往往是中国考生的强项，因此语法部分拿满分的大有人在，但写作时，却常常出现一个有趣的现象：语法部分拿满分的考生在写作部分所犯的语法错误恰恰是在语法部分的改错题中改正过的最低级的错误。之所以会这样就是因为中国的英语教育一直强调语法的精确，但对于实际运用却没有给予足够的重视。

　　雅思没有单独的语法部分，因为剑桥大学考试委员会认为语法题并不能反应一个人真实的英语水平。雅思考生的作文中如果出现一些语法错误，但在不影响考官对文章的理解的情况下，考生的分数不会受到影响。雅思注重的是考生能否将自己的思想用英语有效地表达出来，而不是通过语法题目表现出的对语法规则的熟练程度。

　　题型：

　　TOEFL一直采用标准化的试题，除写作外，其它题目全都是四选一的选择题，这种题型虽然较客观，便于大量阅卷，但即便不知道正确答案，也可凭每道题25%的正确率进行猜测，这一点显然会影响考试的可信度。近日ETS宣布将对TOEFL考试的题型进行改革，显然ETS已意识到TOEFL的自身结构存在一定的问题。

　　雅思考试始终坚持采用多样化的题型，选择题在雅思中的比重通常不到10%，其它如多项选择、填空、配对、判断正误、加小标题等题型在雅思中占了相当大的比重。题型的多样固然会给阅卷带来一定的难度，但可以却从不同角度检测考生的英语水平，使雅思考试更具可信度。

　　雅思在中国的升温有着诸多的因素，做为一种有生命力、更具科学性和可信度的考试，它已经被越来越多的人接受。不再为考试而考试，不须再"托"他人之"福"便可完成自己的梦想，这也许就是雅思和我们共同的渴望。(熊莹)