中国留学历史上最成功的年龄也是18岁左右高中毕业出国留学。从清末到民国再到新中国成立，高中毕业留学成为主流，也是一条主要经验。本文以1910年第二批庚款留学生为例。考察这批人的文化思想基础同他们日后成材的关系。

　　1910年清政府派出第二批以庚子赔款退款为奖学金的学生70余人，这其中包括赵元任、竺可桢、胡适等人。他们都是高中毕业后经过严格考试去美国的。其中，赵元任以第2名成绩考取庚款留美，入著名的康乃尔大学数学系学习。3次数学期末考试，赵元任得298分，这个成绩在此后的若干年内都无人打破。同批同学胡明复仅次于赵元任，成绩同赵元任相差仅在分厘之间。胡适也是康乃尔大学的佼佼者。他不但学习成绩优异，而且热心参加政治活动。当美国报纸上对刚刚建立的中华民国加以贬斥时，胡适起而反驳，到处参加演讲会。他还热心参加美国总统选举，四年间两次戴上支持威尔逊和罗斯福的竞选证章到处参加辩论。有人问他为什么热衷于学业以外的这些活动？他说：“中国要废除专制，采纳民主，而选举制度是美国民主制度的核心，不懂得选举，就无法实行民主制度。原来胡适是在为改造中国政治制度而热衷于演说与辩论。”

　　赵元任才华横溢，但是他长期未能下决心选择攻读博士学位的专业。他什么专业都喜欢。他攻读数学，但他喜欢哲学、物理、天文、语言、音乐、戏剧等等。别人催他应速下决心定下专业方向时，他还是迟迟不决。他说：“哪门专业我都喜欢，哪门专业我都放不下。我的国家那么贫弱，多个学科都落后，我愿学尽这些学问，贡献给我那落后的祖国。”他的确也是这样尽力的。他后来因得到的是哈佛大学哲学奖学金而选择哲学，但在别的方面，他依然不放弃。他认为中国音乐不够现代化，回国后是他第一个用西洋音乐技法写了一首歌，歌名是《叫我如何不想他》。他在《科学月刊》上写文章，介绍西方天文学的先进成果。他本人最后从事的语言研究，成为中国现代语言学之父。

　　竺可桢到美国后立志改变国家落后农业，选择伊利诺伊大学读农业。两年暑假他不去旅游访友，而是冒着酷暑在美国中部和南部考察农业和农村。最后他得出的结论是：美国的小农场耕作无法借用于中国，于是他在提前一年毕业的情况下，又选择与农业有关的学科继续为祖国农业服务。他最后选择了气象学，考上哈佛大学博士奖学金，专攻台风，国为我国东南沿海受台风危害非常大。

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