今天，“留学生与中国社会文化的联系比以往任何一个时期都更为紧密，留学生在中国社会进步中的作用也比以往任何一个时期都更为突出。”

　　张宁也指出，长江学者、“973”计划和“863”计划首席科学家等拔尖人才，绝大多数都有海外留学的经历，并且大都在国外取得博士学位。近年增选的两院院士，拥有留学经历者高达90%以上。

　　据李喜所教授观察，此次留学潮不仅大大超越了20世纪的前两次，还呈现出三大新特点。

　　第一个特点是拓宽了留学渠道。政府以前所未有的开放姿态鼓励出国留学。

　　第二个特点是国人的留学意识空前提高。改革开放之前，对绝大多数民众来讲，出国留学是不可思议和十分遥远的事。但如今想办法让子女到国外留学，则变为街谈巷议中的一个重要话题。“这在中国历史上是破天荒的，是中国人渴望走向世界和留学意识高涨的显著标志。”

　　第三个特点是留学潮产生了全方位的社会影响。30年来的留学潮时间长、人数多，留学生真正成了中国和世界联结的纽带。“中国文化的世界化从来没有像今天这样广泛而深入，中国人对世界的了解和认知也从来没有像今天这样深入和准确。”

　　此外，改革开放后的留学生对中国社会文化的影响具有多元的开放色彩。他们不局限于单一的归国服务的传统模式，还创立了中外结合或来去自由的国际合作新方式。李喜所强调，留学生对中国的影响，可以说是全方位和划时代的。