去年圣诞节学校放假前一天的早上，我收到一位学生送的礼物，用漂亮的礼品纸包装着。拆开一看，是一盒意大利金沙巧克力。这个礼物令我感到意外，因为在这所学校教了16年书，还是第一次收到这么贵重的礼物。一般过年过节，学生们送给教师的礼物只是贺年卡，里面写着一些感谢和祝贺的话，有的学生最多在卡里夹一点小糖果。

　　美国学生和家长无须给教师送礼，相反，教师们却常常给学生送礼。比如，为了鼓励取得好成绩或者表现有进步的学生，会向他们赠送自动铅笔等学习用品，有时也会送小玩具、糖果等等。学校每六周举行一次年级聚会，会上用抽奖方式让每班一名学生得到奖品。五花八门的奖品都是教师们捐赠的，如电影票、餐馆或百货店的礼品卡、T恤衫等等。老师有时也会捐款，由学校统一购买奖品。

　　美国家长不用交纳任何“辅导费”或“赞助费”，老师辅导学生是分内的事，都是免费的。为了鼓励学生踊跃前来参加辅导，教师们除了准备好辅导资料外，有的还为学生提供饮料、点心、糖果。家长也从来不请老师吃饭。对老师是否可以接受家长宴请，并没有明确的条例，大家遵守的是道德习俗，而不是纪律规定。老师们并不知道接受家长宴请后，是否会受到处罚，因为这样的事情从来没有发生过，对从来没有发生过的事情是不需要有规定的。规定越多、越具体，一定是问题越多。

　　美国教师反倒要给家长“送礼”。每年两次，家长应学校邀请，傍晚到学校走访老师。为家长参加访问，每次都有抽奖活动，以表示感谢家长协助学校工作，奖品也是由老师们捐赠的。每年还有一次增进老师与家长关系的聚餐会，称作为“百乐餐”(potluck)。参加的老师和家长各带一样食品，这可以说是老师和家长互相请客吃饭的机会。

　　老师之间平时从不互相送礼。但是，到了圣诞节假期前，学校老师、校长、职员包括保安人员会有一次自愿参加的节日聚会。那天，每人除了带一样拿手好菜外，还要准备一份10元以下的礼品。礼品堆放在一起，老师摸一张写有号码的小纸条，按号码顺序领取礼品。在这个“陌生人的礼物”游戏中，大家并不知道拿到的礼品是谁送的。

　　美国学校里的礼物关系是美国社会上礼物关系的反映。美国官员在一些特定场合收受了什么礼品，对民众是公开的信息。比如，前不久旧金山市长纽森结婚，报纸上刊登了亲朋好友送的所有价值在50美元以上的礼品。美国人用礼物来帮助融洽人际关系，当然，这首先必须是干净的礼物。