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　　1900年，八国联军侵入中国，先后占据天津和北京。而后签订丧权辱国的《辛丑条约》，规定“天津二十华里之内，天津全县以至宁河县境、塘沽、北海沿岸均归管辖，不准中国军队驻扎”。然而，天津是北京的门户，中国军队如不能在天津驻守，西方列强随时可以兵临北京城下，要挟清政府，这是清政府所不愿意看到的现实。同时，清政府满朝文武官员也没有一个人敢于不带一兵一卒，前去接收八国联军满街横冲直撞的天津市。这样，八国联军陆续撤出后，中国如何接收天津地区成为历史的难题。

　　在这种情况下，曾训练新军的袁世凯、徐世昌等人想出了以西式警察接收天津的法子。于是，袁世凯从自己的军队中选拔3000名士兵，进行短期的警察训练，使之熟谙警察的职能，然后脱下军装，换上警察制服，称之为“中国警察”。接收时，袁世凯命令地方官员率领这3000名警察长驱直入驻守天津，一方面维持社会治安，一方面军事戒备。史载当时八国联军也哑口无言，因为袁世凯派来的不是军队，而是维持治安的中国警察，这和《条约》的条款毫无冲突之处。而在这关键时刻的具体负责人、执行者便是时任天津巡警道的中国最早官派留学生——曾就读美国高校的第三批留美幼童曹嘉祥。

　　曹嘉祥(1863-1926)字希麟，广东顺德人。1870年代，容闳促成清政府决定派遣学生留学美国，曹嘉祥考选入内，于1874年作为第三批幼童赴美留学。先就读于哈德福特的West Middle Public School，1877年进入Hartford Public High School，后来考入圣克劳大学学习理化。1881年，幼童留美事业夭折，曹嘉祥随众归国，被天津水师学堂，毕业后供职于北洋海军，历任“镇远”铁甲舰枪炮大副、烟台水师提督署提调、北洋海军兵备处一等参事官，曾参加中日甲午海战并受伤。

　　二十世纪初，袁世凯接收曾经被八国联军侵占的天津时，任命曹嘉祥为天津巡警道，负责指挥由3000北洋军队转化的中国警察。在他的勤勉努力指挥下，天津市社会治安一扫过去的混乱局面，成为全国各省之冠，“有六个月不见窃盗者，西人亦叹服”。“新政”时期的“北洋警政”闻名全国。鉴于此，慈禧太后下了一道谕旨，要求全国各地都要效仿袁世凯建立警察制度，使警察制度逐步推广。

　　而后，曹嘉祥一直是袁世凯智囊中的重要分子。辛亥革命后，袁世凯篡夺了革命果实，出任大总统，于1913年12月任命曹嘉祥出任总统府高等侍从武官，领海军少将衔。1915年5月，升任海军部次长，成为中国新式海军发展的决策者之一。1921年辞职在上海闲居，1926年病逝。