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　　我有位学生，因为表现太出众，导致我要打电话给家长[微博]探究她的底细。这才知道：她一直是学校头名学生，而且成绩特别稳定，本应上北大清华[微博]，可惜高考[微博]时鬼使神差地发挥失常。因不甘心读二流学校，匆匆准备留美，在缺乏准备的情况下考SAT，成绩过了2000。但高考失利使她“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，总觉得自己哪个地方不行会再被刷下去，紧张得不行，于是不停地计划：重考两次SAT，学几门AP，一下子又进入了临阵前的紧急应试状态。

　　这种恐慌心理，遍布了中国的所谓“留美党”。其中流行的一个说法是：现在竞争越来越激烈，要求越来越高，几年前SAT　过2000还可以，现在不行！要再高些，要AP，要许多其他考试，于是层层加码。我有一个学生，申请已经递交，又报了9门AP，还要通报给所申请的学校。我最终告诉他：一门AP，相当于大学的一门入门课。大学一年两个学期最多就选10门课，9门AP就是一年的大学课程。你一个高中生，还有这么多普通功课，一口气选9门靠谱吗？我女儿所在的高中，属于美国顶尖的公立高中，但高中高年级的学生，最多也就选两门AP，多了老师会劝阻，怕孩子吃不消。这种“人有多大胆、地有多大产”的学习精神，固然难能可贵，但怎么能令人信服呢？作为一个在美国大学里教书的人，当我听说你一年选了9门AP时，我本能的反应不是钦佩你的能力和精力，而是怀疑你是否能够深入学习任何东西，是否都是蜻蜓点水，是否有充分的时间思考。学校未必就会因此对你有什么好印象。

　　也许，这是个极端的例子。我这位学生也确实是个SAT几乎满分的学霸。但是，这种超人精神，弥漫在整个“留美党”里，只是程度不同而已。我特别吃惊，那么多孩子十六七岁就已经参加了那么多考试，并还要计划再考许多，重考许多。不是因为痛恨中国的“应试教育”才要出国吗？但留美的应试热度，并不比高考低。

　　为什么？其根本原因，还是大家用中国的高考心态对付留美。一位资深的美国教育专家这样概括：“中国的高考制度，是找个理由把你刷下去。美国的大学申请制度，则是找个理由把你拉进来。”这话当然并非放之四海而皆准。比如，进常春藤，竞争的激烈程度仿佛中彩票一样，人家甚至不用找个理由就把你刷下来。但是，次一级的学校也都是非常优秀的大学，至少有七八十所。我甚至认为在这个等级上，美国高等教育有点产能过剩，找到有一定水平、又支付得起学费的生源并非那么容易。你在中国的高考体制中也许是个丑小鸭，申请这个层级的美国大学时，只要成绩靠谱、战略得当，就可能发现自己原来是位公主，追求的人还真不少，有时你都不知道该跟谁走了。所以，我劝那位没有进北大清华的优秀学生：美国这个层级的大学，教育质量大多超过北大清华。有几个学校可能拒绝你，但同等水平的学校很多，最终肯定不会辜负你的努力。

　　莫名其妙的恐慌，来源于对美国的高等教育情况不了解，道听途说，添油加醋，有些故事就越传越神。不错，现在越来越多的中国学生都要出国，竞争激烈了。但是，美国大学录取的中国学生，增长速度恐怕更快。所谓申请越来越难、SAT要求越来越高的说法，更是无稽之谈。SAT本来就不是大学入学考试，没有什么录取线，SAT  的平均成绩或中等成绩几乎每年都公布，各校录取学生的有关成绩也都有案可查，多少年来都出奇地稳定。怎么可能两年前2000分还可以，现在就不行了呢？

　　真相是什么？托福[微博]过100，SAT过2000，这些都已经是非常优异的成绩。进“前五十”的机会很大。万一进不了怎么办？那就进“前六十”、“前七十”。问题是，中国的家长往往不相信凭这个成绩能进“前五十”。如果进不去，就恍如世界末日。其实，“前五十”这道心理门槛，是中国人自己定出来的，美国人全无此概念。你问美国教育界人士：第六十几的大学和第三十几的哪个好？他们多半回答不上来，觉得名次很荒唐，最多会说各有所长吧。中国的高考塑造了分数线、一本、二本。这些已经内化于中国人的意识深层而无法自拔。美国大学申请没有这些。于是，中国学生和家长们就自己发明出来这些，强加在美国高等教育上，然后用来吓唬自己。还真有些家长，被吓得夜不成寐。(作者：薛涌 美国萨福克大学副教授)