在美国,能够在毕业典礼上代表全体毕业生致词,是高中生的最高荣誉之一。通常各校的毕业典礼,只会选出最优秀的一名学生担此重任,故能获选代表致词,实属不易且意义非凡。但为减缓恶性竞争并减轻学生压力,全美许多高中正在“淡化”此一荣耀,将毕业生致词代表由一人增加至数十人,甚至上百人 。
以维吉尼亚州阿灵顿市的华盛顿李高中为例,该校今年共有457名学生毕业,而出任毕业生代表演讲的人数却多达117人。在同样竞争激烈的加州长滩理工高中,毕业生致词代表亦有30人。另外在匹兹堡和迈阿密,则有不少学校直接取消由优秀毕业生代表发言的传统。
随著大学申请竞争变得愈发激烈,全美各大高中也开始试著改变优秀学生的认可方式,以减缓学生彼此之间的不健康竞争。有人认为,彻底取消“优秀毕业生致词”的传统,能免去学生时刻忧心自己在“弱肉强食”的竞争中失败,反而有助于他们更专注在自己的成绩上。
但这项“淡化荣誉”措施,也招致了强烈批评声浪。反对者认为此举不仅降低了学生以时间和精力换来的高度荣誉,更是在“唬弄”大学招生官,令他们难以了解学生的真实成绩和排名。
华盛顿李高中的17岁毕业生茱丽叶,2015年就与其他上百名毕业生,共享“毕业生致词代表”的荣誉。她指出,校方若只选一人作为代表,会损害她与同学间的关系。“如果每个人都要争第一,那合作就会变少,你也就会变成孤军奋战”。取消毕业生代表的匹兹堡North Hills高中学监曼纳里奥亦表示,教育不是竞赛,并不是“我拿第一,你拿第二”。他认为高中文凭,就应该是在宣称所有人都是胜利者。
事实上,无论学校有没有选出毕业生代表,或者是与多人共享还是独享该荣誉,多数毕业生致词代表都认为,班级排名和优异成绩,是申请顶尖大学时造成竞争和压力的两大因素。即将前往芝加哥大学就读的张格丽,就曾凭藉著远高于平均值的GPA,担任唯一的毕业生代表。她说,“即便在班级里不进行排名,学生还是会因担心未来和成绩感到压力”。
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