我还在国内的时候，就听说：美国是儿童的天堂，成年人的战场，老年人的地狱。在美国生活过15年以后，我觉得这句话基本不对。

　　第一，这句话的概括并不符合美国的普遍事实。想真正了解美国主流社会的人，应该把美国中西部地区生活十年八年，不要把纽约和加利福尼亚洲的所见所闻当做美国来解释。

　　第二，天堂与否，战场与否，地狱与否，定义不同，结论也就不同。

　　由于中国与美国文化差别很大，经常正好相反。中国人认为好的，美国人偏偏认为不好。中国人认为不好的，美国人又会偏偏认为好。比如，也许有些中国人认为，美国孩子有无数的玩具，要什么有什么，多么幸福，简直像天堂。可是对很多美国孩子来说，玩具不能替代父母亲的爱。围着一大堆玩具，却几天见不到父母的面，让美国孩子很伤心。美国孩子表达对父母的感谢，最常说的一句赞美是：“当我需要父母的时候，他们永远在我身边。”对我们中国孩子来说，父母在身边没什么稀奇，他们也许更想时刻守着孩子，中国孩子会眼红美国孩子身边的玩具。何为天堂，见仁见智。

　　美国人从婴儿出生第一天或几天以后，就开始让婴儿与父母分开而独自睡一屋。心里放不下的父母，会买个遥控监测器，放在婴儿床边，却不会让婴儿跟大人同屋居住。婴儿在自己屋里有点动静，父母在别处从监视器里看到或听到声响，以便去照顾。其教育心理学理论依据是，培养孩子独立生活的意识和能力。

　　不论在中国还是在美国，孩子长大，早晚有一天要独立生活，到社会上去闯荡，独立意识和独立生活能力当然需要。但是，这种独立意识和能力，并非一定要从婴儿出生第一天就开始训练。我暗自猜想，美国人的这种做法背后，可能有一种不愿公开承认出来的原因：美国父母们更注意自己的独立生活，更为自私。美国父母们想要有孩子，但又不愿孩子们过分干扰自己的独立生活。他们在家里不能没有自己的天地，可不必顾及孩子存在，那自然就是他们自己的卧室。

　　我们在美国生儿子，因而才听说，美国有一个很普遍的悲剧：新生婴儿突然窒息死亡。美国医学界熬有介事在研究，承认其存在的合法性。如果婴儿跟父母睡在同一个屋里，就算不睡同一个床，婴儿半夜身体滚动，或者因窒息而扭动身体，父母也能听得到，能够及时起身照看，摆正婴儿睡觉姿势，避免婴儿窒息死亡。婴儿如果已经窒息，只会转动身体，发出很微弱的声响，不可能大哭大叫，睡在另外一间屋里，父母无论如何听不到，这就是危险所在。

　　现在美国，任何时候，问父母们为什么不能很好地照顾孩子，他们都会回答：现在美国生活不容易，家长们太忙。据说50年代，美国大部分家庭都只是父亲一人出外工作，母亲多在家照料家务和孩子，过着安稳富裕的中产阶级生活。现在不行，现在美国家庭要想保持安稳富裕的中产阶级生活，必须夫妻二人都出外工作，母亲没法儿留在家里照顾孩子。家务和孩子都只好雇小保姆来做。

　　按照美国现在流行的养儿意识，中产阶级家庭的婴儿，从一出生就离开父母独自分房睡觉，每次睁开眼，看到的是房顶，而不是父母的笑脸。稍大以后，一天到晚在身边的是托儿所阿姨或者小保姆，看不到父母的影子。我能够理解，为什么很多美国青少年长大以后，跟自己父母感情上那么疏远。在他们看来，他们的父母从来没有关心过他们，从来没有照顾过他们，从来没有爱过他们。

　　父女母子之间的亲情关系，不会天生，而要靠父母用行动来培养。我想，美国父母应该重新评价流行了三十多年的育儿理论，抛弃自私心理，做出应做的牺牲，从儿女出生头一天起，就应把子女的身心健康成长放到家庭生活的首位。(沈宁)