每年11月的第四个星期四是美国人民的一个盛大节日---感恩节(Thanks giving Day)。感恩节是美国人民的传统节日，是喜庆丰收、合家欢聚的日子。

　　谈到感恩节的由来，还得从英国的历史说起。1600年以前，英国有一批清教徒(Pilgrims)，鉴于改革的理想无法实现，便脱离英国国教，建立起自己的教会，从而遭到英国官吏的迫害。为了寻求自由，摆脱宗教与政治上的迫害，1620年9月，103名英国清教徒乘坐一艘名叫"五月花号"(May爱flower)的木船穿过大西洋(the Atlantic Ocean)到达美洲(America)，建立了普利茅斯(Plymouth)殖民地。他们到达这里已是12月中旬(12月13日)，由于人生地疏，生活十分困难。到第一个冬天结束的时候，先后有47人死于饥饿、疾病和恶劣的天气，但活下来的人并没有灰心失望。

　　1621年春天，一位名叫斯·昆图的印第安人把自己部落的酋长马萨索德(Massasoit)介绍给这批移民。心地善良的印第安人热情地欢迎远道而来的客人，教他们打猎，教他们根据当地气候、土壤的特性种庄稼，教他们捕鱼，教他们怎样用鱼粉做土地的肥料等。在印第安人的帮助下，他们终于迎来了1621年的大丰收。他们认为这丰收是上帝的恩赐，决定选择一个日子举行一次庆祝活动，以表达对上帝的感激之情，并决定为感谢印第安人的真诚帮助，邀请他们一同来欢庆节日。布拉福德总督(Governor Bradford)指定1621年12月13日举行盛大宴会和庆祝活动。这天黎明时分，他们鸣放礼炮，然后列队走入教堂，举行宗教仪式，虔诚地向上帝表示谢意。然后，他们用自己猎取的火鸡和自种的南瓜、玉米、红薯、果品等制成的美味佳肴，大摆宴席。庆祝活动进行了三天。他们白天设宴、举行摔跤、赛跑、射箭等体育比赛，晚上燃起篝火，围着熊熊的火焰载歌载舞。这便是美国的第一次感恩宴会，以后每年的这一天都有类似的宴会和宗教活动。

　　但是，感恩节日期在很长时间内未能固定下来，因为有些州不愿放弃自主权，认为规定感恩节是各州自己的权利。1789年9月，共和党人伊莱亚斯·布狄诺特(Elias Boudinot)提出一项提议：请总统择定一个感恩祈祷的日子以感谢全能的上帝的许多恩赐，尤其要感谢他允许人们建立一个给予人民安定幸福的政府。这项提议最后获得通过。这一年，美国第一任总统华盛顿正式规定11月26日为第一个全国统一庆祝的感恩节。在华盛顿总统之后，有好几位总统大体上都让各州的州长(governor)自行决定是否需要专门指定一天进行感恩祈祷。直到南北战争(the Civil War)时期，才把感恩节的日子定下来。1863年10月30日，林肯总统(President Lincoln)发布了第一个全国感恩节文告(Thanksgiving Proclamation)，把11月最后一个星期四定为国家感恩节，并号召美国不分东西南北，同心同德，为美国的繁荣作出努力。

　　现在，感恩节期间美国主要城乡都要举行化装游行、戏剧表演和射击、打靶等体育比赛。晚上一家人围坐在一起吃传统的感恩宴。感恩节正餐(Thanks giving dinner)的主要食物有烤火鸡(roast turkey)、玉米(corn)、南瓜馅饼(pumpkin pie)和印第安布丁(Indian pudding)等。感恩宴后，有些家庭还常常做些传统游戏，如剥玉米、数玉米的比赛以及用勺子推着南瓜跑的比赛等。

　　尽管第一个感恩节只持续了3天的时间，可如今美国人民放假4天，停止工作以庆祝这一节日。每年感恩节，人们都回家团聚，享受这一年中最讲究的一餐---感恩节晚餐。

　　(文/安徽王雪峰；英语通高中一年级版2003年第11期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)