1、情态动词can和may都可用来表示"请求"或"允许"。如：

　　Can I borrow your bike?

　　May I borrow your bike?

　　用作一般的请求时，can和may往往可以互换，只不过can用得更为普通，更不正式，而may比can更正式、更客气和更恭敬。其肯定回答可以是Of course you can / may.也可不用情态动词。如：Yes, please. / Of course. / Certainly. / Sure.其否定回答可以是No, you can't / may not.也可以是：I'm afraid not. / No, you mustn't.如：

　　-Can I use your pen?我可以用一下你的钢笔吗？

　　-Yes, you can. / Yes, please.可以。/可以，请用吧。(-No, you can't. / I'm afraid not.不行。/恐怕不行。)

　　-May I take this picture?我可以把这张图画拿走吗？

　　-Yes, you may. / Yes, please.可以。/可以，请拿吧。(-No, you can't / may not / mustn't / I'm afraid not.不，你不能拿走/不可以拿走/不准拿走/恐怕不行。)

　　2、情态动词can和may都可用来表示"可能性"。如：

　　He may know.他可能知道。

　　It can be dangerous.这有可能危险。

　　虽然can和may都可表示"可能"，但其用法是不完全相同的。

　　1)在陈述句中，can表示"理论上的可能性"，而may表示"现实可能性"。如：

　　Anybody who wants to can become a prison visitor.只要愿意，任何人都可以到监狱去参观。

　　You may be right.可能你是对的。

　　2)表示现实可能性时，can常常用在否定句和疑问句中，而may通常不用在疑问句中。如：

　　Can it be Wang Ping?会不会是王平呢？

　　It can't be true.这不可能是真的。

　　(文/胡应余；英语辅导报初二版03~04学年第28期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)