美国英语充满了绚丽多彩、生动有趣的习语。这些习语往往内涵丰富、寓意深刻，且大都源于美国政治、历史、文化、生活等诸多方面。因此，探究其渊源不仅有助于我们准确理解和使用英语，而且能加深对美国文化的了解。

　　1. play possum：装傻；装病；装死

　　习语play possum源于负鼠(possum)在自卫时的独特行为。负鼠是生活在美洲大陆上的一种小动物，当遭到其他动物攻击时，它并不反抗，而是一头栽倒在地，闭上眼睛装死。一旦危险过去，它会一跃而起，溜之大吉。早期北美移民对这一现象颇感兴趣，并创造了习语play possum(装负鼠)，指代人类社会中那些装疯卖傻、为达到某种目的而假装糊涂的人。该习语的用法不仅沿用至今，而且成为美语中最具活力的习语之一。

　　The baseball broke the window, but the boys played possum when asked who had thrown it.棒球砸破了窗户，但是当追问是谁扔的时，孩子们都假装不知道。

　　2. eat crow:被迫承认错误

　　习语eat crow源于十九世纪中期美国一家报纸刊登的一篇故事：有位房东不仅租房子给房客住，而且为他们提供膳食。可由于他的饭菜质量太差，房客们纷纷提出抗议。房东认为他的房客在胡搅蛮缠。他宣称自己什么都可以吃，从不挑肥拣瘦。有位房客决定教训这位大言不惭的房东，便煮了一只乌鸦(crow),配上作料让他吃。房东咬了一口乌鸦肉，味道遭透了。于是，他被迫收回自己的话，向房客承认了错误。

　　后来，人们经常引用这一典故说明过分自信可能带来的后果：你将不得不收回自己的话并承认错误。这时，你会像吃乌鸦一样难受。

　　It was a bitter experience for him to eat crow after the election results proved his predictions to be so clearly inaccurate.大选的结果证明他的预测显然很不准确，他只好承认错误，这对他是一次痛苦的经历。

　　3. pass the buck:推诿责任

　　习语pass the buck源于一百多年前美国西部的赌场。赌场中，打牌的人轮流洗牌、发牌。如果哪位打牌人面前摆放了一枚一美元的银币或纸币(a buck),就意味着下一次该他发牌。

　　美国总统福特(Ford)曾十分巧妙的运用了这一习语。他在一次电视广播讲话中谈到自己决定赦免尼克松(Nixon)在任总统期间可能犯下的一切罪行时说：The buck stops here.言下之意是：赦免尼克松他责无旁贷，而绝不会把事情推给别人。

　　习语pass the buck现在仍然活跃于美语口语中，并被广泛收录于各类词典中。

　　He hates making decisions. He always passes the buck on to someone else.他最不喜欢做出决定，总是把责任推诿给别人。

　　(文/高吉利;英语辅导报大学一年级版03~04学年第21期;版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)