日常对话中，经常要进行各种各样的描述(description)。比如，事件的叙述、状况的形容、物体的描写等。本文将重点讨论第三种情况，即关于某具体物体特性(quality)的描述。根据《大学英语教学大纲》，特性涉及到的内容一般包括形状(shape)、颜色(colour)、材料(material)、规格(size)、功能(function)与应用(application)等方面。在听力测试的简短对话问答或说明性短文中，描述物体特性的考题经常出现。如：

　　1.W：In the shop, I thought this dress was green but out here in the sunlight I see it's really blue.

　　M：Yes, the bright yellow display lights in the shop make things look a little different, don't they?

　　Q：What colour is the dress?

　　A) The display lights are really blue.

　　B) The dress is blue.

　　C) The dress is green.

　　D) The dress is bright yellow.

　　本题显然是在讨论颜色。对话中出现了绿、蓝两种颜色以及黄色的灯光，好像比较复杂，但实际上并不难。解这道题的关键在于将对话中重点的词语串起来，即弄清楚："...I thought...green but...really blue."就足够了。所以，答案为B。

　　解决颜色类问题，首先得熟悉常见的表示颜色的词，如：red(红色的)、yellow (黄色的)、black(黑色的)、blue(蓝色的)、green(绿色的)、white(白色的)、brown(棕色的)、pink(粉色的)、purple/violet(紫色的)、orange(橙黄色的)、grey(灰色的)等。此外，还有像golden(金色的)、silver(银色的)等类型的形容词。还要注意其他相关表达法，如：warm colour(暖色)、cool colour(冷色)等。表示颜色深浅时，用dark和light，如：a dark dress(一件深色的衣服)；还可以在颜色词前直接加dark或light，表示"深/浅……色的"，如：dark-brown eyes(深棕色的眼睛)，a light-blue blouse(一件淡蓝色的衬衫)。

　　就物体的形状进行提问的情况在听力测试中并不多见，但在谈话及说明性短文里却经常提到像circle(圆形)、semicircle(半圆形)、ellipse(椭圆形)、square(正方形)、rectangle(长方形)、triangle(三角形)等词语。常常也有这种情况，在表示特殊形状的词后加上shaped构成表示该形状的复合词，如：a star-shaped card(星形的卡片)、an egg-shaped swimming pool(卵形的游泳池)等，这种表达法很直观，也很形象。

　　对物体外观进行描述时，不仅要讨论其颜色、形状，还要涉及到其规格，包括大小、高低等。如：What's in that big bag over there？(那边的大书包里有什么？)；She wore a long dress, reaching down to her feet.(她穿了一件齐脚面的长裙。)；She had her hair cut short.(她把头发剪短了。)等等。此外，"新旧"也应属于物体的外观范畴。如：I'm amazed that Mary is using a very old tape recorder.(玛丽还在用一台很旧的录音机，这让我感到非常吃惊。)。

　　有关材料或物体功能的话题涉及范围很广，但只要注意抓住关键词，这类问题处理起来并不难。如：

　　2. M：This plastic is almost unbreakable.

　　W：You are right...

　　3. W：Is there anything else you want to buy while we are downtown?

　　M：Let's stop at the camera shop to get some colour films.

　　4. M：Could I please borrow a pen from you? Mine has just run out of ink.

　　W：I'm afraid I don't have an extra one. Would a pencil do?

　　5. W：It's so bad that we haven't enough beds for the guests.

　　M: Don't worry. The sofa can also serve as a bed and...

　　以上各例的划分也并不是绝对的，因为它们都属于描述物体的各个方面，所以在日常对话中，通常是几种情况同时出现，以达到限定物体的目的。如：

　　6.M：My briefcase is just like yours, isn't it?

　　W：Almost. Mine is smaller and it doesn't have a lock. I think I'd rather have one like yours.

　　Q：Why does the woman want a briefcase like the man's?

　　A) Because the man's briefcase has a lock.

　　B) Because they are alike.

　　C) Because the man's briefcase is smaller.

　　D) Because she doesn't have one.

　　对话中，女方对两个公文包(briefcase)进行了比较：从规格上看，女方觉得自己的包比较小；从功能方面看，她的包没有锁，有把锁当然要好很多，所以，她也想要一个有锁的公文包，答案为A。

　　掌握一些有关描述方面的表达法是非常必要的，因为生活中离不开对物体进行必要的描述。掌握了这方面知识不仅对听力理解有帮助，而且能提高口头表达能力，使自己的语言更丰富。

　　(文/李海云；英语辅导报大学二年级版03～04学年第31期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)