China"占据着近千万平方公里的空间，绵亘了数千年的漫长时间，已经创造和还将创造人类文化奇迹的伟大存在。"

　　──忻剑飞《世界的中国观·序言》

　　瓷器与 China

　　China一词，法语是Chine，伊朗语是Chin，阿拉伯语是as-Sin。这些都来自同一个根源：Cina。在新疆出土的古粟特文的文献中，Cina这个词被用来称呼汉人。中古梵文中也用这个词称呼中国，汉译为"支那"。 Cin／Cina当是外部世界对中国最古的称呼。

　　China一词如何进入英语，似乎还有争议。有学者认为，这个词最早指的不是瓷器，而是丝绸。丝绸的发明远早于瓷器，也比瓷器便于运输。瓷器大举西传还是在海上丝路开通之后。因而，China早先指丝绸是可能的。根据1989年发行的第七版《牛津英语词典》，16世纪葡萄牙人把瓷器带到欧洲后，瓷器始称为Chinaware，后简称为China。由此看来，China(国名)在先，而 China(器皿)是在后的。

　　这无疑是洋人对中国文化奇迹的肯定和赞赏。正如古希腊罗马的典籍中把中国称作Serice(汉译：塞利斯，即：丝国)一样。用发明命名的国家，婆娑世界有几何？惟有China。

　　孰为"中国"

　　20世纪以前，"绵亘了数千年"的中国委实是个没有国名的国家。18世纪法国学者魁奈说："欧洲人称这一帝国为China，中国人自己并不用此名。他们实则也没有一个固定的国名。" 17世纪末，彼得大帝派往清帝国的特使伊台斯则说，对中华帝国，邻近的民族称为Cina或Tsina，鞑靼人称为"中国"或"汉"，交织称为"支那"，日本人称为"唐"，其他人则称她为"高亚"。

　　专栏作家都人则用古汉语中的倒置结构解释中国一词的起源。"中某"结构在古代，代表"在某之中"。《诗经》中有不少这种倒置现象。例如："岂不尔思？中心是悼"。这里的"中心"，就是"心中"。这种倒置结构，在粤语闽南语中有保留。例如，称公鸡为鸡公，客人为人客。由此推之，"中国"即"国中"，即：国之中央，也就是国都。这是地理意义上的中国。

　　中国一词出现之始就具有多义性。据台湾学者王尔敏的统计，在先秦古籍中，中国一词出现过172次，意指：或京师、或华夏、或周王室所分封诸国、或中原、或中华。以后随历史的发展，文献中的记载各异，含义也随之演变。

　　冯友兰先生认为，中国一词在古代文化意义最甚，民族意义较少，国体意义尚无。新疆尼雅出土的汉代丝绸上，织出了鲜艳夺目的"五星出东方利中国"的8个大字。这里的中国显然不是对国体的所指。

　　历史有时是残酷的。国体意义上的中文中国一词第一次正式启用，竟然是在中国近代史最耻辱的一页，1842年《南京条约》上。这不能不是对中国数千年来"朕即国家"的家天下王朝制度的冲击。

　　"回唐山去！"

　　冯承钧先生说：世界对中国的称呼，"最古曰支那Cina，随后曰Tabgac(拓跋)，最后则曰契丹Kitai，凡三变。"这三变中的两变来自蛮族之名。这证明中华民族是历史上多种民族融合而成。这三变的名称并没有被中国人的先民用来自称。华夏、九州、赤县、神州、中华、中土、唐山等，才是先民用来有着共同意指的自称。

　　中国人明白，"神舟"不仅是"Divine Boat"，而且还是"神州"的谐音。秦字成了China和Cina的词源，是因为秦帝国的影响。强大的唐帝国声誉海外。《明史·外国真腊传》载："唐人者，诸蕃称华人之称也。凡海外诸国尽然。"华人在海外聚居地称唐人街，老华侨惦念的是要"回唐山去"。1940年台湾的抗日志士出版的《台湾先锋》写道："'回唐山去'，从前是现在也是台湾五百万民众的口头禅。"不管后来中国朝代如何变更，改变不了日本人对中国的称呼。可见唐文化对日本影响之深。

　　(文/王安新； 英语辅导报高中教师版 03~04学年度第38期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)