在英语中，与动物有关的词组很多，而且有时具有出人意料的意思，这很大程度上是由于英语国家和中国对动物的看法不同。另外，表示同一动物的单词往往也不止一个，在特定的词组中需要使用特定的表示该动物的单词，不能混淆。

　　以下讲述了与十二生肖有关的一些英语词组。

　　一、 鼠(rat)

　　生肖中的"鼠"用rat这个单词来表达。

　　a rat leaving a sinking ship 不能共患难的人

　　Rats desert a sinking ship. 树倒猢狲散。

　　like a drowned rat 湿透了，像落汤鸡一样

　　like a rat in a hole 瓮中之鳖一般

　　rat out 夹着尾巴走、在尴尬中离去

　　have a rat in a garret 想入非非，在口语中表示难以实现的梦想

　　die like a rat 被毒死

　　smell a rat 感到不妙，感到可疑

　　Rats！ 胡说八道！(具有斥责、生气的意味)

　　A rat race 激烈的竞争(尤指为保住职位和地位)

　　另外，表示"鼠"的单词还有mouse(复数为mice)。下面则是使用mouse这个单词的词组。

　　as poor as a church mouse 一贫如洗

　　like a drowned mouse 狼狈不堪

　　play cat and mouse with sb. 对某人时好时坏

　　quiet as a mouse 不出声，无声响

　　二、 牛(ox)

　　首先需要说明的是，ox是不分性别的牛的统称。

　　The black ox has trod on somebody's foot. 灾祸已经降临到某人头上了

　　ox-eyed 大眼睛的

　　而bull则表示公牛。

　　a bull in a china shop 鲁莽冲撞的人

　　throw the bull (美国俚语)一派胡言，胡言乱语，吹牛

　　take the bull by the horns 不畏艰险

　　like a bull at a gate 狂怒地、凶猛地

　　milk the bull 做毫无意义的事情、徒劳无益

　　cow是"母牛、奶牛"。

　　till the cows come home 永远都不可能地

　　a sacred cow 可用于比喻神圣不可侵犯的人或事

　　三、虎(tiger)

　　fight like a tiger 极力攻击某人或保护自己

　　a paper tiger 纸老虎

　　catch tiger cubs without entering the tiger's lair 不入虎穴，焉得虎子

　　四、 兔(rabbit)

　　like rabbits in a warren 挤得水泄不通

　　五、 龙(dragon)

　　在西方国家，龙的形象与中国大有不同，这种差异在有关dragon 的英语词组的含义中充分体现出来了。在中国，龙是吉祥如意之兆，是历代帝王的象征，有神圣不可侵犯的感觉，正如印度人视牛为神圣的动物一样(正是前文提到的a sacred cow)。

　　但是，在西方国家，龙却被视为凶猛狠毒的动物。也正因此，我们所熟悉的"亚洲四小龙"的称呼，在英语中并不使用dragon这个单词，而是用tiger，成为"Asian Tigers"。

　　从下面的关于dragon 的用法中可以进一步看出西方国家与中国关于龙的形象上的差异。

　　the old dragon 魔鬼

　　The woman is an absolute dragon.那女人是十足的母夜叉。

　　六、 马(horse)

　　horse是有耐性的动物，也能作为一种衬托而使人的形象变得高大、威风。

　　a dark horse 黑马，出人意料的胜利者，难以预测其实力的竞争者

　　a horse of another / different colour 另外一回事，与此无关的事情

　　come off one's high horse 不再骄傲自负了

　　be on one's high horse 骄傲自负，气焰十足

　　ride the high horse 趾高气扬

　　back the wrong horse 比喻把胜利的筹码错误地放在了失败的一方上

　　hold one's horses (俚语)忍耐、控制自己的热情等

　　put the cart before the horse 本末倒置

　　spur a willing horse 比喻给予了不必要的刺激

　　eat like a horse 狼吞虎咽，吃得很多

　　Never swap horses while crossing the stream. (谚语)临阵不换将。

　　talk horse 吹牛

　　work for a dead horse 做了不可能有回报的工作

　　You can take a horse to water, but you can't make him drink. 牵马到水边易，逼马饮水难(既使给某人机会，他也不一定利用)。

　　ask a horse the question (赛马师)力求竞赛的马竭其全力。

　　(文/黎思昆；英语辅导报 大学一年级版 04～05学年第3期； 版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)