人们常说,精通英语的人肯定是精通同义词的人,这句话一点也不夸张.英语的教学实践表明,学生从一开始学习英语,就要接触到同义词问题,如see 和look, say和speak,它们分别有什么区别,在什么情况下用哪一个词,问题接踵而来.学生的年级越高,在同义词方面遇到的问题也越多.大学英语教学中同义词的教学是一个重点,也是一个难点.

　　一、同义词的来源及分类

　　同义词可分为完全同义词和部分同义词.那些在语义上毫无区别,可以在任何上下文中毫无区别地相互替代的词叫做完全同义词(perfect synonyms),又叫等义词.本文要讨论的主要是部分同义词(partial synonyms),又称类义词,也就是基本意义相同或相似的词.例如,continual, continuous, constant这三个词都有"连续的"这个共同的基本意义,但它们之间还是有细微差别的,即词的概念意义﹑关联意义﹑用法等都有差异.continual指在相当长的一段时期之内多次发生,"时断时续";continuous指某事连续发生,强调在空间或时间上没有中断,即"连续不断的,畅通的";constant指以同样方式不断出现,强调习惯性的重复,可译为"经常的,不断的".如:A continual pounding at his door woke him up.(阵阵门声把他唤醒.); The canals join to form one continuous waterway.(这些运河汇成一条畅通的水道.); They received constant complaints from their customers.(他们不断收到顾客的投诉.)

　　二、同义词的辨析

　　同义词的差异主要可以从词义﹑色彩﹑用法这三个方面来考虑.教师在教学中可以有意识地培养学生从这三方面来分析同义词.当有一天他们发现自己也能正确辨析一些同义词,会对英语学习更感兴趣,同时这也是培养语感的一种手段.

　　1.从词义方面辨析

　　英语的同义词群中有一个显著的特点,在一组同义词中经常有一个词的词义范围比较广而且比较常用,而其它的词则是这个词的词义范围的一个方面,含有自身特殊的意义,用于一定的场合,即词义范围的大小不同.如在pain, ache, hurt这组同义词中,pain的词义范围最广,指各种"疼痛",而ache指身体某一部位的疼痛或全身痛,hurt指由外因引起的疼痛;在walk, stride, stroll, waddle这组词中,walk的词义范围最广,而其它词分别表示各种不同的"走法".这种辨析一方面能帮助学生准确地理解词义,另一方面对学生的阅读和写作都很有帮助,他们慢慢理解"stride, stroll, waddle"的生动形象,并懂得在写作中用它们来代替笼统的"walk".另外,在有些同义词群中,各个词所表示的词义轻重也是不同的.例如:cold, cool, chilly, frigid, frosty, icy这组同义词都有"冷的"这个共同基本意义,但cold处于这组词的中间位置,cool的程度没有那样厉害,有"凉爽的"意义,chilly位于cold和cool之间;frigid和frosty表示冷的程度十分厉害,位于冰点以下,frigid表示冷的程度比frosty更厉害,达到可以冻硬的程度;icy则是表示冷到可以结冰的程度.

　　2.从色彩方面辨析

　　有些同义词反映了人们对同一事物所持的不同态度,带有不同的感情色彩.如:表示 "瘦"的意义,underweight是中性词, slim有褒义,而skinny有贬义;表示 "胖"的意义,overweight是中性词, portly有褒义,而tubby有贬义.另有许多同义词带有不同的文体色彩,分别用于不同的文体之中.如 spouse, wife和ball and chain这组同义词, wife是一般文体, spouse属于正式文体, ball and chain是非正式文体.在正式场合下用非正式文体的词或在非正式场合下用正式文体的词都是不恰当的.

　　3. 从用法方面辨析

　　有些同义词的差异主要表现在语法特征上.如,bare和 naked都可作"赤裸裸的"解,但用作此意时naked可以用作定语和表语,bare只能用作表语,不能用作定语.可以说The man is bare (naked), a naked man,但说a bare man就不行了.另外,英语中有许多固定搭配,在固定搭配中,同义词是不能互换使用的.如,keep﹑hold等词都有"保持"的意义,但在由keep构成的惯用语keep at(坚持)﹑keep down(镇压)等等中都不能用hold来代替,因此,在同义词辨析时往往还要注意它们各自的固定搭配.

　　以上提到的同义词辨析方式不是独立的,一组同义词的差异往往涉及不止一个方面,要从各个不同的方面去辨异。

　　三、同义词的教学

　　英语同义词教学是整个英语教学中的重要一环,对教师和学生都提出了较高的要求.但在实际教学中,且不说培养学生准确使用同义词的能力,仅在帮助学生理解就不是一件容易的事情.

　　1.准确地传授词义和用法

　　从单词第一次出现就向学生准确地传授词义和用法,这是帮助学生提高理解和使用语言的能力﹑减少同义词所造成的困难的一个前提.

　　以climb, creep, crawl这一组同义词为例,它们都含有"爬"的意思.但是climb指用手或足由低处向上爬,攀登.也指日月的上升,并可比喻社会地位上的升高.如:The boy climbed up the tree like a monkey.(这男孩猴子般地爬上树去.) How did he climb to power?(他是怎样爬上台的?)creep用于指四足(尤其哺乳)动物或人用四肢爬行,或指(植物)蔓延.如:The cat crept silently towards the mouse.(猫悄悄地向老鼠爬去.)Ivy had crept over the ruined castle walls.(常春藤已经爬满旧城堡的断壁残垣.)而crawl用于无腿或有很多条腿的动物,如蛇﹑蜈蚣等的爬行,也指人的"匍匐前进".如:The snake is crawling along the path.(蛇正沿着小路爬行.) The soldiers crawled .(战士们匍匐前进.) 如果这几个词的词义在一开始就是这样准确地传授给学生,而不是给学生"爬"这么一个笼统释义的话,他们自然会正确理解和使用这三个词.对于同义词在感情色彩和用法上的差异也是一样,从一开始就要弄得清楚明白.这一工作教师也没有必要全部包办.可以每次课布置一、两组词,让学生先去查资料﹑查原文词典,调动学生的自主学习积极性,养成使用原文词典的习惯,这对于英语学习是至关重要的,并且有关同义词的问题多数都可以得到解决.教师在课堂上再进行归纳总结,这样可以逐渐在课堂里有计划﹑有系统地传授有关同义词的知识.

　　2.在语境中归纳同义词

　　脱离语言环境讲授词汇是毫无意义的,同义词的教学更是如此.同义词辨异结合课文进行最为合适.如比较intent 和intention这对同义词结合《大学英语》(上海外语教育出版社)第三册Unit 1 A Brush with the Law进行可以取得很好的效果.该文中这两个词都出现了,学生根据句子以及上下文语境,大体能猜测出这两个词的区别,教师再适时总结,可谓水到渠成.原句如下:I was just walking out of the local library, having unsuccessful sought employment there, when I saw a man walking across the road with the obvious intention of talking to me. I thought he was going to ask me the time. Instead, he said he was a police officer and he was arresting me...."but what for?" I asked. "Wandering with intent to commit an arrestable offence," he said. 文中写到我到当地图书馆找工作未果,垂头丧气地走了出来,这时看见一个人穿过马路朝我走来,很明显他想跟我说话.我以为他想问时间,但出乎意料,他说他是警察,要拘捕我……"为什么?"我不明就里,他说"因为你在街上四处游荡,有犯罪企图,可以拘捕."在笔者课堂上,学生根据这一语境,自己发现了这两个词词义方面的差别, intent一般表示"干坏事的意图或企图",为贬义词;intention意为"打算,意图",为中性词.教师还要进一步辨析它们在用法上的差异,intent为不可数名词,为法律术语,比intention正式得多,与with连用,即 with intent to do sth.; intention为可数名词,常用为 have/with the intention of doing /to do sth..许多同义词都可根据课文辨析,如assure, ensure, reassure, 这一组同义词可根据第四册The Luncheon一文辨析,predict, forecast, foretell这一组词可根据第四册Why Do We Believe That The Earth Is Round 一文辨析,等等.

　　同义词教学与大学英语的其它教学内容不仅不矛盾,而且是相辅相成的.教师应注意在教学中随时积累资料和例句,尽量从学过的文章中收集例句,进行归纳,以达到更好的教学效果。

　　(文/喻劲梅　英语辅导报大学教师版04~05学年第3、4期;版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)