20. a straw in the wind

　　straw就是“稻草”的意思。美国人常用的不少习语都和straw这个词有关。

　　按字面来解释, a straw in the wind的意思就是“随风飘的一根稻草”。可是,作为习语, a straw in the wind是指“在事情发生前的一些风吹草动”,也就是“事态发展的一些迹象”。一些记者在写经济或政治新闻的时候经常用这个习语。请看下面一条新闻报道中的一句话:

　　Economic experts said today that the increase in auto sales in the last 30 days is a straw in the wind that the nation's economy is beginning to recover from the brief recession. 经济专家们今天说,最近一个月来汽车销售量的增加象征着美国经济已经开始从短暂的衰退中复苏。

　　a straw in the wind这个说法的来源可能和农民的习惯有关。在农村,有的农民往空中扔一把草,以此来看风往哪个方向吹。逐渐地,a straw in the wind这个说法就应用到生活的各个方面,成为某件事的发展迹象了。

　　下面是一个正在竞选官职的候选人在担心他的竞选前景。

　　I wish we had a good idea of how the voters feel about us. The only straw in the wind I see is that a lot more people are registering to vote this time. But is that good or bad for us? 我希望我们能更了解选民们对我们的看法。我所见到的唯一迹象就是这次有比以往多得多的人进行了选民登记。但是,这到底对我们是好事还是坏事呢?

　　这段话里涉及了美国选举的一个程序,那就是美国选民在投票前必须进行选民登记。只有登记了的选民才有资格投票,不登记就不能投票。可惜,有许多美国人对政治失去信心或感到反感,所以经常不去投票,放弃了这一民主权利。不投票的人一般也不会去登记。所以选民登记就变成预测选举的一个有用的指标。

　　21. to grasp at straws

　　grasp就是“抓紧”的意思。to grasp at straws的字面意思就是“抓紧稻草”,但它的实际意思和中文里的“捞救命稻草”很相似。要是有一个人在一艘船上,这艘船突然起火,他就被迫跳进海水里。但是,他不会游泳。于是,他只能拚命地在水里想办法抓到任何能不让他沉入海底的东西,例如一块木头,一只空瓶子,甚至一把稻草等。当然,这些东西里没有一样是能救他的。这个人只是在绝望之中想用任何办法解脱绝望的境地。下面的例子是一个学生在说他的同学平时不用功,到考试前临时抱佛脚。

　　Harry, you're grasping at straws if you think you can pass that exam by starting to study the night before. You will never catch up, man! All you'll do is lose a night's sleep, and still you won't get a passing grade. 哈利,要是你认为在考试前一天的晚上开始念书就能通过考试的话,那你就是想捞救命稻草。伙计,这样是绝对赶不上的。你这样到头来尽管通宵不眠,但是结果还是不及格。

　　下面的例句是一个律师在讲一个被控告谋杀自己妻子的人:

　　This man claims that a burglar shot his wife. But there was no sign a robber had broken in and the husband was found with a gun in his hand. He's just grasping at straws trying to stay out of jail. 这个人说是一个闯进屋子里来偷东西的人杀死他的妻子的。可是,没有任何迹象证明有贼破门而入,而这个丈夫却被发现手里拿着枪。他只不过是为了不想坐牢而要捞救命稻草罢了。

　　这个例子听起来很可怕,但是美国的犯罪率很高,凶杀事件几乎天天都有。这也是美国最严重的社会问题之一。

　　(文/李景莉；英语辅导报高三版2003-2004学年第10期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)