张教授：他们不懂，但照样能够学会说话，而且比我们懂语法的人还学得更好更快。对幼儿来说，他们并不是按照先学单词、后学短语、再学句子这个顺序去学说话的。他们说话的单位有时候是一个音，如/A:/，有时是一个单词，如“衣服”，有时是一个短语，如“吃糖”，有时是一个句子，如“你去哪？”不管是一个音，一个单词，还是一个句子，幼儿都把它们当作一个整体单位来使用，来表达一个完整的意思。而表达一个完整的意思不一定是一个结构完整的句子。也就是说，幼儿在学说话的时候，不是以句子为单位来表达意思的，而是以意义为单位表达意思的，而表达意思的单位所对应的可以是一个句子，也可以是一个短语，还可以是一个词，甚至是一个音。这样的单位就叫做一个话语单位，是我们表达交际意图的基本单位。如果把一个句子当作揖个话语单位来对待，像我们使用一个单词一样来学或用一个句子，幼儿还会有学语法的负担吗？ 试想一下，假如幼儿像我们在学校学外语那样，按语言难易顺序学习语法，学用语法造句，他们还能那么快学会使用母语吗？

　　小飞：看来我得要反思一下语法的作用了。

　　张教授：你有没有想过不懂语法规则的好处？不懂语法就不会受语法的约束，不会用规则去掂量语句的使用，说话自然就流利，幼儿学语的过程就说明了这一点。

　　小飞：这样看来，我刚才回顾用英语表达一个意思的过程，为了造一个英语句子而使用语法，想了好一阵，难道是懂语法规则的错？是老师教我们学语法的错？难道语法规则对学习和使用外语没什么帮助？10年来，我花那么多时间去学语法难道是在浪费时间？

　　张教授：这些问题问得好！先留着回去慢慢思考。随着我们对外语学习问题的深入讨论，你的疑团会慢慢解开的。你的问题涉及语言本身的学习过程，也是我们今天要谈的第三个学用语言的条件。这个条件可称为语言接触量，也就是说，要学会一门语言不经过一定量的听说读是学不会的。

　　小飞：为什么不包括写呢？

　　张教授：如果还要学写，也应该鼓励大量写，写对成人学好外语帮助特别大，当然也重要。但是我们现在主要谈幼儿学说话对我们的启示，与写的关系不是特别密切，后面我们会专门讨论写对促进外语学习的作用。

　　小飞：我学英语都10年了，接触英语的量够大了吧，但为什么还是学不好呢？

　　张教授：10年时间是够长的，但英语接触量却谈不上大，比起幼儿来那就少得可怜了。你不妨粗略算一算你每天用多少时间学英语。我们可以把“学”的定义放宽一些，包括任何接触英语的方式，如视、听、说、读、写。

　　小飞：其实，我不是每天都接触英语的，还有其他科目要学，接触英语主要是在课堂上。在高中，我们每周有5节英语课，每节课40分钟，上课跟着老师朗读课文，然后听老师讲解课文，讲评作业，分析语言错误，讲解语法。有时候老师让我们听一段英语故事，或者让我们在课堂上读一篇英语文章，然后做打勾题。在过去的一年里，我们几乎都围绕高考英语做模拟试题。课后有时会花点时间复习英语课文，背单词。

　　张教授：老师用英语讲课吗？

　　小飞：有时候讲英语，但大多时候用汉语讲。

　　张教授：有机会用英语会话吗？

　　小飞：基本上没有，即使有也说不出来。老师有时用英语提问，我最多用Yes或No或一些常用的短语回答，连贯说英语根本做不到。

　　张教授：我们不妨把你接触英语的情况跟幼儿接触汉语的情况比较一下，就接触量而言，差距就太大了。幼儿从出生之日起每天都听见大人说话，大人经常针对幼儿的理解能力调整话语，而且不断重复使用一些表达方式。通常经过两三年时间，幼儿就可以用汉语流利表达意思了。

　　小飞：是啊。我接触英语的量跟幼儿接触汉语的量是无法相比的，但为什么接触量对学好语言那么重要呢？是不是因为接触多而熟能生巧啊？

　　张教授：熟能生巧是部分原因。就拿发音学习来说吧，我们学说话首先得发音准确，要让人听懂。学好发音可不是件容易的事。你看看幼儿，从学会 / mAmA/这个发音开始，也要用两三年左右的时间才逐渐把自己的母语发音全部学好，一定是通过反复使用才慢慢完善的。我们成人要学好英语发音更是多了一层困难，要克服汉语发音的影响，最终还很难不带汉语口音。学发音是“体力”劳动，需要反复练习，大量操练。从这个意义上说，接触量有助于完善发音，熟能生巧。

　　小飞：除了操练发音之外，接触量还有其他重要性吗？

　　张教授：不仅有，而且非常重要。我们不妨对幼儿学说话的过程做一点更深入的思考。幼儿并不是一开始就会说很多话的，最初是一个词、然后是一个短语、一个句子这样逐一学下来的。前面说过，这些单词、短语、句子构成了表达意义的话语单位，在一定的情境中所使用，与具体的情境粘合在一起，储存在大脑中。反复使用这些词语可以巩固和强化它们的用法，最后达到自动化程度，脱口而出。这样的反复使用算是一种接触量，我们流利说话的能力也应该部分归功于接触量。

　　小飞：这不就是语言操练吗？

　　张教授：可以这么说。但这种操练是在交际情境中进行的，是在表达意思、真情实感的过程中发生的，跟我们课堂上的那种没有交际意义的机械操练有很大的不同。

　　小飞：是啊，我们在课堂上的外语操练经常没有交际情境和真实内容。

　　张教授：接触量除了强化用法之外，还有一个十分重要的功能：帮助幼儿发现语法规则。当幼儿在不同的情景里反复接触同一类句子的不同表达方式时，就会在无意识当中归纳出语法规则。举个例子来说吧，幼儿在不同的情境里听人说到一个洋娃娃、一只狗、一辆汽车等，会进行推理，概括或抽象出“一”的概念。这时，从具体的情境中概括出来的“一”被用来表达任何代表“一”的事物，如用“一”去指一条毛巾、一张纸等等。这时，幼儿在反复使用语言的过程中归纳出并掌握了一条语言规则。不过这个过程是下意识的，幼儿不会有意识地去思考“一”这个概念。

　　小飞：哦。原来母语的语法规则来自我们的归纳推理能力。

　　张教授：对，人类大脑有天生的归纳能力或者说有对事物进行类化的能力。这种能力不仅帮助我们分析问题和解决问题，还能帮助我们掌握语言规律。但要感知和概括出规律来，你首先要有大量的语言接触。语言中存在大大小小的规律，也就是我们通常说的语法规则。例如，在大量接触汉语之后，幼儿会发现，凡是含“给予”意思的动词都能出现在“给+名词1+名词2”这个双名词句型前面，凡是不含“给予”意思的动词都不能用在这个句型里，这就是一个语言规律。含“给予”意思的动词有：卖、送、还、赏、嫁等，不含“给予”意思的动词有：唱、睡、看、抢等。语言能力发展到一定阶段的幼儿往往能够知道我们可以说“送给我一本书”，但一般不说“唱给我一支歌”。

　　小飞：尽管幼儿可以判断哪些句子是汉语能够说的，哪些是不能说的，但我相信他们说不出这个语言规律来。别说是幼儿，就连我也说不出来啊。

　　张教授：虽然我们一般人不大可能把语言规律明确说出来，但规律却是客观存在的，它们只是隐性的知识，存储在我们的大脑里，能够帮助我们判断句子是否合乎语法，在使用汉语时是一定需要应用的。这就是我们平常所说的语感，来自语言使用体验，来自大量的语言接触，哪怕是文盲，只要会说话，都会有语感的。而能够把我们头脑中存在的语感或隐性语言规律揭示出来，并能够明确告诉人们这不是每个人都能够做到的，只有训练有素的语言学家才能够做到。实际上，上面提到的双名词句型使用规律，就是由我国著名语言学家朱德熙先生最早归纳出来的。

　　小飞：既然这样，在我们学习外语的时候，直接学习语言学家帮我们归纳出来的语法规则不是更省事、效率更高吗？难道我们还要像幼儿那样自己归纳出语法规则吗？

　　张教授：这的确是个很有趣的问题，值得深入探讨。学语法的问题的确关系到外语学习的根本理念。不过，有一点是可以肯定的，幼儿通过大量接触语言而获得了语感，在我看来，语感就是概括程度不同的语法规则，还包括如何使用语言的规则。有了这种语感，幼儿才能够流利使用母语，才能够与人交流。相比之下，我们很多外语学习者把学习成功的希望寄托在把语法学好上，花了很多时间去学语法，记住了不少规则，然而有多少人能够用好外语？这难道不值得我们好好深思吗？

　　小飞：在我的印象当中，语法是语言的规律，老师也是这样告诉我们的，只要掌握了语言的规律，我们就可以把语言学好，但是，我的英语学习经历并没有证实这个印象。