还记得日本大阪府知事桥下彻闹的那个笑话么?他在推特上表示日本人要好好学英语,因为“你看人家美国人,幼儿园的小孩都能说流利的英语”。这话一度惹来了国际社会的集体嘲笑,英语可是美国人的母语,日本幼儿园的小孩也能说流利的日语嘛。

　　不过最近美国人却有点笑不出来了。根据美国教育学教授甘达拉提出的说法,美国现在有530多万人不能使用英语交流。甘达拉是奥巴马任命的西班牙裔教育问题专员,她表示,这主要因为“美国老师教英语的能力不行”。

　　美国是一个族裔多元化的国家,有很多人的母语并不是英语,而且随着移民[微博]的增多,这些人的总人数也在与日俱增。在美国学校里,那些母语不是英语的 学生被称为ELL,也就是English-language　learner(英语学习者)。在当今美国,有3/4的ELL学生是讲西班牙语的,而西班牙 语也是很多老师所掌握的语言,所以交流并不成问题。然而,根据一份针对全美所有老师的调查显示,有40%的美国老师班上有ELL学生,但其中只有1/3老 师接受过“如何教导ELL学生”的专门培训,而所谓的“培训”也非常敷衍。

　　自从1968年《双语教育法》通过之后,美国不少学校开设了双语班,专门教导ELL学生。在所谓的双语班上,老师上课时使用学生的母语和英语来进行双语教学。这样做的初衷主要是为了帮助ELL学生克服因语言障碍而遇到的困难,等到他们语言合格后再进入全英语班。

　　不过,就算在双语班上,学生们的英语能力也未必能得到提高,因为很多学生一整天都不需要开口讲英文；另外,由于许多学生都住在同族裔为主的社 区,平时都使用母语,只靠课堂上学的东西来提高英文水平,见效实在不大。也有成功的案例。在德克萨斯州,有一所叫做KIPP的特许学校就实施了一种新的教 学方法。该校有82%的学生的母语不是英文,但他们并未像其他学校那样让ELL学生上专门的双语班,而是规定某个科目只用英语或西班牙语教学。也就是说, 该校的学生早上第一堂课用英语学写作,第二堂课就用西班牙语学自然科学,一天下来,两种语言能力都得到了充分的锻炼。

　　这个方法十分有效,但是,由于“体制问题”,这个办法很难在其他州推行——美国联邦政府对双语班有专项补贴,而这种另类的“双语教学”则拿不到钱。不过,美国目前正在进行新一轮教育改革。也许,再过几年美国人就能把英语学好了。