大概400年前，意大利的天文学家布鲁诺发表他的理论——宇宙中有数不尽的恒星和数不尽的行星，行星绕着恒星转，就像地球绕着太阳转。他的理论惹恼了罗马教廷，这个天文学家被烧死了。

　　1995年，布鲁诺的证据来的晚了一点儿——瑞士科学家证明，天马星座“51号星”有重力作用，那里离地球有50光年的距离，这颗行星大约像木星一样重，它离它的“太阳”太近了——只有水星距太阳距离的1/8，这会使行星表面的温度很高。

　　有了越来越好的观测设备和越来越多的天文爱好者，行星的发现更快了。到2000年，科学家确定了太阳系之外的29颗行星，它们的轨道、重量和温度也被计算出来，天马座“51号星”的重量相当于140个地球，它的“一年”只有4.23天，温度为华氏1560度左右。不过，最快的轨道是代号为“HD187123”的行星，位于天鹅座，距地球156光年，它围绕它的恒星转上一圈只用3.097天，它的重量相当于150个地球，1998年9月验明正身。

　　有另外的行星，那么接下来的问题有没有另外的太阳系?“二十仙女座(Vpsilion Andromedae)”的3个已被确定的行星围绕着同一颗恒星运转，那里距地球44光年。NASA科学家戴德·奎雷兹相信很快就能确定另外一到两个类似的行星系统。

　　银河系中有数以亿计的行星，科学家们确定了不到30个，用最好的天文望远镜也难以观察到更广的范围。但这种努力不会止步。2011年之前，NASA希望将一个最棒的望远镜送上太空——“地球行星寻找者”，科学家希望它能有助于回答我们的问题——太阳系外的行星上是否有生命存在。

　　“当你问一个最大的问题时，你需要一个大望远镜”。“地球行星寻找者”项目的首席科学家查尔斯·希彻曼说，“行星寻找者”能观测到距地球50光年远的恒星，并能追寻行星运行的轨迹。他说：“如果生命是物理与化学必然的结果，那么在观测200至300个恒星之后，我们总该发现点儿什么。如果我们什么都没发现，那生命太偶然了。”