蔡元培先生说：“清代小说，最流行者有三：《石头记》、《聊斋志异》及《阅微草堂笔记》是也。”纪晓岚的《阅微草堂笔记》中有一千多则依托鬼神寓意、短小及生动的故事，反映了当时的社会生活。其中有相当的篇幅对贪官污吏的腐败做了最淋漓尽致的揭露。

　　该书的《滦阳消夏录》卷三中提到一则故事：某公杀死一个能干的仆人，后来这仆人附魂于一个痴呆婢女身上，和某公辩道：“我营私舞弊该当死罪。但是你杀我，我心中实在不平。你得到高官厚禄，所得恩惠不是超过我了吗？你卖官爵，积聚上万财富，所得不义赃款不是也超过我了吗？你颠倒是非、草菅人命，搞权术不更甚过我吗？主人可负国，奈何责奴负主人？主人杀奴，奴实不甘。”某公大怒而打该婢女。后来某公也不得善终。

　　卷六中借地狱冥吏的话说：“其最为害民者，一曰吏、一曰役、一曰官之亲属、一曰官之仆隶。是四种人，无官之责，有官之权。官或自顾考成，彼则唯知牟利。依草附木，怙势作威，足使人敲髓洒膏，吞声泣血。四大洲内惟此四种恶业至多。”并说他们死后要充天魔之腹，以示严惩，借鬼之口，痛斥腐败。

　　其实与现实的情况无异。嘉庆四年，查抄和王申家粮一万石，银两数逾千万，家中且有夹墙，藏心金二万六千两，私库藏金六千两，地窖内藏银二百余万两等。仅一个家奴刘全，倚势营私，家资丰厚，竟有十余万两。

　　纪文达公作为一位正直的官僚，透过那“盛世”的帷幕，看到了尖锐的社会矛盾。世风日下使他痛心疾首。但他能够直面人生，对社会的黑暗，官吏的罪恶，士大夫的腐朽，道学家的虚伪以及小人的骄横奸诈，豪门恶霸的不法等在小说中给予了无情的揭露与鞭笞。这是《阅微草堂笔记》反映出来的思想的积极一面。纪清远