在改革开放前，“自由职业人”这个词，对中国内地人来说十分陌生，那时所有具备劳动能力的人都隶属于某个单位，谁都无法游离于一种社会组织从事自由职业。这些年来，随着社会的开放和需求，自由职业人这支队伍逐渐扩大，人数迅速增多。他们大部分集中在大中城市，上海是自由职业人最多的大城市之一，据上海劳动部门统计有近50万人。这样大的一个社会群体，他们以高智商、独立劳动的方式为社会发展作出了不可替代的贡献，越来越受到社会的关注。

　　50多岁的张先生在北京当律师，用他的话来说，他是个自由职业人。张先生六十年代随着父母支援大西北迁徙新疆，3年前提前从新疆司法系统退休回到北京。他和朋友合伙注册了律师事务所。他笑着对记者说：“我目前是一个地地道道的‘自由人’，孩子在外地上大学，老伴儿还在新疆工作(等着退休后也回北京)，职业自由，生活也是自己管自己。”

　　类似张先生这样年龄的自由职业人数目不太多。在自由职业人群体中，大多数是年轻人，都具有高学历和掌握较复杂的脑力劳动技能。他们独立意识强，追求工作的创造力，且注重经济收入。记者在互联网上对一家自由职业人专门网站中求职意向的76名自由职业人进行了一个简单的统计分析：排在前3位的是：计算机、网络等现代信息技术22人；写作、翻译17人；文秘、家教9人。从求职意向可以看出，这些自由职业人的知识技能领域涉及到了许多方面，除以上三大类之外，有市场营销策划、广告策划、媒体运营策划，还有企业管理咨询、平面设计、资本运作、融资代理等新兴现代市场产业。

　　年轻的小廖大学毕业5年，他原在北京一所重点大学学企业管理，毕业后在外地一家企业总经理办公室工作。由于效益不好，又加上他认为自己的专业没有发挥出来，就干脆辞职又回到北京。半年后，做起了他感兴趣的文化经纪人。目前，他在北京租了房，手头经常有两三个喜欢流行音乐而还没有名气的年轻歌手，由他负责策划、包装、联系演出，还准备为其中的一位出个人演唱录音带专辑。小廖感到目前的工作很自由，是自己喜欢做的事，同时对自己有很大的锻炼。

　　随着现代科技的发展，自由职业人成为不少年轻人的理想“职业”。他们已经少了父辈们的依赖心理，喜欢没有拘束的生活，强调个性的发展。不用去办公室上班，不用看上级的脸色，没有复杂的人际关系，靠自己的知识和技能独立劳动。

　　许多年轻人热衷于自由职业，而已过中年的自由职业人吴先生却有自己的看法。他已经有近10年自由撰稿的生活经历了，他对记者说：“别把这事儿看得那么轻松。自由都是相对的，每个人都离不开社会的需求，谁要是以为自由职业人可以天马行空，独往独来，那可太唐吉诃德了。”他的全部生活来源靠稿费。他说：“不是你想写什么就写什么，写稿就像一座山一样整天压得我累。况且社会上对我们这些人还有看法，我孩子的同学也说‘他爸没工作’”。

　　自由职业人在中国内地毕竟还算是新事物，随着社会的进步，自由职业人对社会的贡献会越来越得到社会的认同。据悉，上海、北京以及许多大中城市已经对自由职业人的养老、医疗保险作出了规定，逐渐健全的社会保障措施将为自由职业人解除种种后顾之忧。(李春雷)《人民日报海外版》(2001年02月23日第一版)