发展中国家的相互关系即南南关系、相互合作即南南合作。南南合作起始于政治领域，发展于经济领域，深化于两者的有机结合。1955年的万隆会议是南南合作的先声，60年代的不结盟运动和七十七国集团的建立标志着整体性南南合作的开始，1973年的石油斗争是南南合作政治与经济结合的典范，争取建立国际经济新秩序的斗争使南南合作的影响不断扩大。80年代，南北对话陷入僵局，南方国家更加重视彼此之间的合作，并寻找多种合作形式。
（1）20世纪90年代，南南合作呈现出新的特点
第一，地区集团化趋势加速发展。如东南亚国家联盟从6国扩大到10国，并加强了经济、政治、安全、文化合作。非洲一体化开始起步，拉美的南方共同市场于1995年正式启动，等等。第二合作内容的多样化和合作伙伴的多元化。第三，不结盟运动和七十七国集团调整了战略，继续在国际舞台上发挥作用。
影响南南合作的主要因素：有民族矛盾、宗教矛盾、领土与边界纠纷、地区霸权主义、经济矛盾以及由这些问题引起的冲突和战争。南南关系中有矛盾和冲突的一面，但合作关系是主流。
（2）南南合作的形式
第一种是区域性的经济合作。成员国之间减免关税，实行商品自由流通，对外统一关税和实行共同市场。例如，中美洲共同市场、加勒比共同市场等。
第二种是贸易合作。七十七国集团在成立发展中国家全球贸易优惠制、建立发展中国家间贸易组织、建立发展中国家多国销售企业等三个方面进行了大量工作。
第三种是货币金融合作，如加勒比开发银行、安第斯开发协会、西非国家中央银行等，他们向其成员国提供贷款和援助。阿拉伯国家和一些货币金融组织向发展中国家提供低息或优惠贷款，其特点是利息低、周期长，且不附加任何政治和经济条件。
第四种是技术合作，如相互转让技术、出售专利、进行技术咨询与培训、交换技术情报等，以及通过发展中国家合资经营、提供技术服务和劳务等方式，发展互利的技术合作。
（3）南南合作的意义
第一，它是促进发展中国家经济发展的重要措施。在国际经济旧秩序存在的条件下，发展中国家只有加强相互之间的合作，走集体自力更生的道路，才能真正发展起来。
第二，经济上的密切合作，促进政治、外交上的一致性。整个发展中国家用一个声音说话，对于反对霸权主义、强权政治，维护世界和平，将产生重要影响。
第三，南方国家的团结合作，壮大了这些国家的力量，对于提高它在南北对话中的地位，建立国际经济新秩序有很重大的意义。
在南南合作中，金砖国家的地位和作用令世人瞩目。金砖合作机制将在联合国、二十国集团等国际组织和合作框架内，为推动建设更加公正合理的国际政治经济新秩序不断做出贡献。
习近平就新时期南南合作提出以下建议：
一要致力于探索多元化发展道路。二要致力于促进各国发展战略对接。三是致力于实现务实发展成效。四是致力于完善全球发展架构。
