好的语言能力能为人一生的成长打下坚实基础。为此，时下众多家长[微博]为了能让子女“赢在起跑线上”，赶上“外语学习的关键期”，很早便开始送孩子参加各种外语学习班，实际上这样的做法并不值得肯定。

　　英国《经济学人》杂志在线版近日发表的最新研究结果显示，婴儿大脑的发育与其语言的学习过程密切相关，而3岁正是一个关键的时间点。从小学好语言对未来发展有哪些重要影响？学习语言的最佳时间是什么时候？学外语也能照搬母语学习的思路吗？记者就此采访了专家。

　　语言环境决定母语种类母语学习敏感性会退化

　　辽宁日报：很多人觉得运用母语是十分自然的事情，实际上学习母语过程中包含着许多奥秘。崔教授，您能为我们介绍一下其中的玄机吗？

　　崔刚：母语的习得，是先天与后天相结合的结果。

　　所谓先天，就是人类与生俱来的一些生物学特征，使得人类能够习得语言，动物则不行。近年来，科学家经过大量研究发现了一种被称为FOXP2的基因，它可以控制胚胎大脑的发育过程，形成相应的语言神经基础，这是人类所特有的。另外，它也使得人类发育出能够发出各种语音的发音器官，使得婴儿具备了语言习得的先天基础。

　　所谓后天，就是指婴幼儿所处的语言环境。对于一个新出生婴儿来说，把他放置在英语环境中，他自然会习得英语；把他放置在汉语环境中，他就自然会习得汉语；如果没有语言环境，他就不会具备语言能力。

　　辽宁日报：为什么说儿童时期语言习得对于其未来的发展非常重要？

　　崔刚：语言是人类所特有的交际工具，是人类区别于动物的最重要的标志之一。儿童具备了语言交际能力，就掌握了一种最为重要的认识世界、获取知识的工具，从而就会获得关于自然和社会的知识。

　　另外，儿童会利用这一工具逐渐融入到社会之中，使他尽快从一个自然的人变成一个社会的人。

　　更为重要的是，儿童在习得语言的同时，还获得了与之相关的思想。语言和思维是密切相关的，尤其在儿童的成长过程中，语言发展对于儿童智力和认知能力的形成具有重要意义。

　　辽宁日报：人类学习母语经历了怎样的过程？

　　崔刚：母语习得很可能在出生之前就已经开始了。人在胚胎时期就已经具备了听的能力。另外，新生儿对世界上各种语言的语音都具有很强的敏感性，但这种敏感性会随母语习得的进程逐渐退化。

　　出生后，婴幼儿语言习得会依次经历发声、咿呀语、独词句、双词句、电报式语言等不同的阶段。1至7个月的婴儿可发出各种不同的声音，这种能力与生俱来。 7个月左右，进入咿呀语阶段，他们能够说出重复音节结构声音。8个月左右的幼儿开始使用一些手势来表达自己的思想。 1岁左右，幼儿开始说出第一个词，进入独词句阶段。很快，语言习得便会进入双词句阶段，双词句阶段结束后，词汇量会出现爆炸性增长。约2岁，儿童语言发展进入只有实义词而缺少虚词的电报式语言阶段。随年龄增长，儿童语言中的句子结构会逐渐完整，句式越来越多样。到6岁左右，儿童就具备了流利使用母语的能力。当然，这里所说的是口语能力，读写能力还需要进行专门培养。

　　学习母语6岁前是关键期但大脑开发多数不靠谱

　　辽宁日报：什么时间是母语习得的最佳时段？

　　崔刚：关键期这一概念最早来自于生物学领域，指在个体发展过程中，环境的影响最大并最适宜于学习某种行为的时期。后来，人们把关键期这一概念应用于儿童语言习得领域，提出了语言习得的关键期假说。在上世纪60年代，德国科学家研究了大脑受伤儿童的语言能力和语言习得情况，发现低龄儿童在受到严重大脑损伤之后仍然能够正常习得母语，只有在某一特定年龄之后，大脑损伤才会引起真正的失语症。

　　因此我们认为在语言习得过程中，的确存在着一段语言习得最容易的时间。这个时期应该在6岁之前，这是母语习得的最佳阶段。此后语言学习能力会逐渐减弱，青春期之后则几乎没有了。

　　辽宁日报：成人与婴儿多进行语言的交流，会对大脑发育和智力水平产生影响吗？

　　崔刚：应该会有影响，人的智力水平归根结底是由大脑决定的，而大脑发育也同样包括先天和后天两种因素。先天因素首先来自基因差别，但这些基因组合对每个孩子来说都是不一样的。另外，胎儿在出生前的发育过程中，在基因和环境共同作用下会产生具体的大脑细胞结构差异。后天因素是指婴儿出生后，其大脑发育仍然在进行之中，在6岁之前变化最大。因此这一阶段，生长环境对于大脑发育非常重要。成人与婴儿进行交流是非常重要的，交流可以促进幼儿语言能力的发展，获得对于世界的认识，从而影响大脑发育和幼儿的智力水平。

　　在这里，我想强调两点：第一，成人与幼儿交流的方式和内容很重要，不是说仅交流就行了。第二，人类大脑发育和智力水平的高低是一个非常复杂的问题，目前科学研究并没有完全揭示其中的奥秘，这样的情况下，家长应该怀有一颗平常心，除给孩子提供良好的生长环境外，没必要刻意去干预儿童的生长发育过程。

　　现在有很多所谓的大脑开发方案，实际上都缺乏足够的实证性研究证据，因此也是不可靠的，希望家长们不要盲从。很多家长都希望把自己的孩子培养成“神童”，结果花费了很多时间和金钱，效果并不理想，如果方法不当，还会适得其反。 “神童”的出现是可遇而不可求的，遇到的可能性很小，绝大多数人都是普通人。

　　学习外语不存在关键期论效率儿童不比成人高

　　辽宁日报：是否外语学习也存在关键期？

　　崔刚：很多人都知道有一个语言习得的关键期，甚至有人把它作为让儿童尽早学习外语的理论依据。其实，许多人对此是有误解的。所谓的关键期是就母语习得而言的，而学习外语是不是有关键期则是另一回事。

　　母语习得和外语学习，两者之间存在着很大的差异。这种差异主要表现在语言环境上，外语学习无论如何都不具备母语那样的语言环境。其实，人在任何时间都可以学习一门外语，这在外语教学实践中是已经证明了的。我国外语界的许多专家不都是在中学才开始学英语的吗？目前很多人简单地把母语习得的关键期照搬到外语学习中，极力地主张外语学习越早越好，这是很不严肃的。

　　人在不同的年龄段学习外语都有其各自的优势。外语学习成功的关键不在于什么时间开始学，而在于根据不同阶段的特殊情况，发挥各自的优势。因此，我个人认为，并不存在外语学习关键期。

　　辽宁日报：儿童习得外语会比成年人快吗？

　　崔刚：“儿童学习语言要比成年人快得多”只是一种主观感受，并不见得符合实际。就母语习得来说，一个正常儿童在6岁左右就可以具备基本的听说能力，6年间他接触和使用母语所耗费的总时间约为21900小时。而我国成年人都是从初中开始学英语的，从初一到大二8年间学习外语总时间约为4800小时，仅仅约为儿童学习母语时间的1/5。因此，我们不能简单地说幼儿学习外语的效率就比成年人高。

　　那么，为什么还会有那么多人认为母语习得的效率高呢？这和人的主观感受相关，对于无意识的事情，人们就觉得轻松容易，而对于需要有意识付出努力的事情，人们往往觉得困难。

　　辽宁日报：对于学习外语的儿童来说，您对他们有什么建议？

　　崔刚：对于这些儿童的家长，我有以下几个建议供他们参考。

　　第一，对于儿童学习外语要有一颗平常心。不要以为尽早开始学英语就是一个灵丹妙药，就可以把孩子一生学习外语的问题解决了。其实，在大量学习英语的儿童中，真正效果理想的也是少数。

　　第二，发现孩子的兴趣与特点。人与人之间都存在着很大的个体差异，都有不同的智力特点和兴趣点。儿童教育一定要与儿童自身特点相吻合。很多家长其实都存在很强的盲从心理，看到别人家的孩子学英语了，自己的孩子也一定要学。如果孩子对学习英语不感兴趣，家长又去强迫他，反而会在儿童内心形成阴影。

　　第三，对于儿童英语教学来说，师资是关键。好的老师不仅要有很高的英语基本功，还要懂得儿童心理，具有很高的教学技能。现在的儿童英语师资良莠不齐，碰到不好老师，很可能会贻误孩子一生。

　　第四，要先注意培养孩子的听说能力，读写能力可以在年龄稍大时再考虑。而在听说能力之间，首先要注重听的能力，要让孩子尽可能多地去听一些适合孩子语言水平和年龄特点的地道英语材料，培养孩子的语感很重要。在大量听的基础上，稍加引导，孩子说的能力也就自然具备了。□本报记者/王亮

　　专家档案

　　崔刚清华[微博]大学[微博]外文系教授、博士生导师、语言与心理研究中心主任。兼任国家基础教育研究中心外语教育研究中心学术委员会主任、《大学英语教学与研究》编委会副主任、《大学英语》编委等职务。长期从事英语教学、心理语言学与神经语言学的研究工作。先后主持参与多项国家级、部级和校级科研课题。出版专著10余部，以主编或者副主编的身份参与编写教材16种，近50余本，先后在《人民日报》、《光明日报》、《外语教学与研究》、《外国语》、《现代外语》等重要报刊发表论文与教育评论70余篇，译著(汉译英)4本，主编辞书4种。