1787年在费城起草的宪法，必须得到美国13个州中至少9个州多数公民的批准才能生效。在各州审议批准的过程中，人们产生了疑虑。许多公民感到不安，因为文件没有明确保障个人的权利。《宪法》补充了10条修正案，统一称为《权利法案》，其中写进了民众期盼的文字。《权利法案》保障美国人拥有言论自由、宗教信仰自由和出版自由。美国人有权在公共场所集会，抗议政府的行为和要求做出变革。美国人还有携带武器的权利。由于有了《权利法案》，警官和士兵均不能无故扣留和搜查路人，在没有法庭允许的情况下，也不能闯入
民宅搜查。《权利法案》保障被指控犯罪的人能很快得到审判。如有要求，审判应有陪审团参加，应允许受指控者请律师并请证人提供证词。禁止对犯人实施酷刑和非同寻常的处罚。由于补充了《权利法案》，《宪法》在13个州均获批准，并于1789年生效。
从那以后，《宪法》还补充了另外17条修正案。也许其中最重要的是第13条和第14条，这两条规定劳役为非法，保证所有公民得到法律的平等保护，以及第19条，规定妇女拥有选举权。
《宪法》的修正，可以通过以下两种方式：国会提出修正案，并获得众参两院2/3多数票的通过；或2/3的州议会可以呼吁召开会议修正宪法(第二种方法从来没有采用过)。不论通过哪种方式，提出的修正案须得到3/4的州的批准才能生效。
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