由于语言的差异，许多单词在特定的环境中都有自己特定的意思。英汉两种语言中都有一词多类、一词多义的现象。所谓一词多类就是指一个词属于几个词性，具有几个不同的意义。
一词多义就是说同一个词在同一个词类中，又往往具有几个不同的词义。
1)可以根据词在句中的词性来选择和确定词义。
例To criticize an intelligence test for such failure (it doesnot measure character, social adjustment...) is roughly comparable to criticizing a thermometer for not measuring wind velocity.(1992年考题)
分析：“failure”一词的处理在该句的翻译中极为关键，若直接翻译为“失败”显然是不合适的，最好的办法就是结合上下文使它的意义具体化，把such failure翻译成“不反映上述情况”。译文：批评智力测试不反映上述情况，就犹如批评温度计不测风速一样。
2)根据上下文以及词在句中的搭配关系来选择和确定词义。如:fly一词的基本意义是“苍蝇”、“飞行”、“拉锁”，但在其他句子中可译为“飘动”、“隐蔽的旁观者”。再如，bank一词，除基本意义“银行”外，在《新英汉词典》中，还有一种新解为“库(指血液、骨髓等贮藏所)”。所以，a sperm bank译为“精子库”，a blood bank译为“血浆库”。
例In the US and Canada,swheresthe righttodie movement isgathering strength, observers are waiting for the dominoes to start falling.(1997年真题)
分析：waiting...falling是个比喻。多米诺骨牌前后紧挨着排列，一个倒下，其他的跟着倒下，因此常被用来比喻一个事件引发连锁反应，或连锁性地引起一系列类似事件。译文：在争取死亡(指安乐死)权利运动不断壮大的美国和加拿大，观察家们等待着出现多米诺骨牌式的连锁反应。
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