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华盛顿中国城的前世今生 (图)
作者: 李梓新(汕头大学长江新闻与传播学院)
李梓新 华琪 张燕 龚洁彤 华盛顿报道 摄影 马婧
华盛顿市区第7街和H街交界的中国城牌楼上，挂着红色大条横幅：“华盛顿中国文化节”。街道两边各自一字排开绿色的摊档，它们宣传中国旅游、汉字、书法、还提供有线电视、电信等各种服务。今年中国国庆节开始之前，传统的文化节迎来了它的第十年。下午一点的时候，文艺游行开始，长长的巨龙沿着街道蜿蜒前进，舞狮伴着锣鼓做着各种高难度动作。中国驻美大使周文重及华盛顿前市长白瑞(Marion Barry)等各界政要都前来捧场。
根据1986年的规划，“中国城”是自东到西从第5街到第8街，由北至南从马萨诸塞大街到G街的一片土地。在这片土地的周围，有牌楼和界碑矗立，表明这片地方接受特殊的管辖和规划。
中国城现在大概还有中国居民800多人，各色人种慢慢融合起来。地铁站Gallery Place-Chinatown将中国城与华盛顿哥伦比亚特区，乃至近郊的弗吉尼亚和马里兰方便地连接起来。它并不是一个仅仅属于华人的地方。
中国城前世
1930年之前，中国城的居民主要是德国人，华人并不居住在这里，德国文化机构歌德学院的华盛顿分院也设于此。但是1930年，政府为了开发东边的“联邦金三角”(Federal Triangle)，将原来居住在那里的大批华人安置到今天的中国城。
但是在之后的50年里，这个华人聚居地只是华盛顿破落街区的一个典型，治安混乱，暴力频发，年轻的华人有了资金之后纷纷迁往郊区。中国城后来成为一家叫做Wok & Roll的中餐馆的所在地，正是当年行刺亚伯拉罕•林肯总统的刺客的接头之地，在一个世纪过去之后，情况似乎没有改善。1968年爆发的种族骚乱更使这里成为令人胆寒的混乱之地。
1957年，一个叫王桂德的32岁青年来到这里，用他的积蓄入股了在当地已经经营了10年的中餐馆“北京楼”，对它进行大力的改造，欲打造高端的中餐馆。他曾是田纳西州一位普通的公司职员，由于不堪种族歧视愤而辞职，决心到华盛顿创业。
“外国员工都不愿直接称呼我的名字，我的英文名是Duane，但他们都是哼哼哈哈地使唤我。”今年83岁的王桂德这样回忆。
王桂德于1925年出生在上海的一个中产家庭，父亲经营一家印刷厂，母亲是一名医生，他们和家里的6个子女都会演奏乐器，“加起来可以开一个家庭管弦乐演奏会”。1937年抗日战争爆发后，刚读完小学的他远赴“陪都”重庆读初中。抗战胜利之后他回到上海，又于1947年到香港读高中，1950年再赴美国田纳西大学留学。
王桂德辞职来到华盛顿可能只是一个随机的决定，但是在30年之后，他成了深刻改变唐人街的中国人之一，并在1993年，出任了华盛顿市长授予的“中国城”市长一职至今。
而就在1968年骚乱爆发的前两年，另一位福建籍青年郑进玉(Tony Cheng)同样从香港来到唐人街，一住40余年，直到今天他已是唐人街最高级的中餐馆的老板，也被公推为下任“中国城”市长的接班人。
建城前后发展史
王桂德盘下的“北京楼”餐馆成为他汇聚各方资源的起点。二次世界大战以及解放战争之时，众多的美国军方政要曾经呆在中国多时，当战事结束之后他们回到华盛顿，难免会偶尔想念起可口的中餐。而当时的华人食肆就如百年不变的传统一般，只是普通的粥粉面摊，卫生条件不佳，不能符合这些政要的需要。
王桂德聪明地把北京楼做成高端的中餐酒楼，经过各大美食杂志推荐，一下子政要云集。他利用晚上10点之后的时段，请来当时华盛顿当红电台WWDC的主持人现场做访谈节目，酒楼一下子门庭若市，甚至影视明星都前来捧场。
“那个时候种族歧视严重，华人大学生毕业后不好找工作，很多都来我这里当服务员。”王桂德说，“他们的素质很高，英文很好，能够很细致地和客人介绍中国文化。”他又雇佣国民党官员留下的私人厨师，保证客人品尝到口味正宗的菜式。他深知食客来这里消费的不仅是美食，更重要的是中国文化，对价钱并不是太在意。所以菜价都定得很高，成本只有一两块美金的咕噜肉甚至可以定价到25美元，北京烤鸭一盘也要18美元。
这种经营策略让他的生意发展得很快，在华盛顿特区一共开了四家分店。王桂德在首都政要中的关系和人脉也因此逐渐深厚起来，使他得以发展起贸易等其他生意。1973年，中美开始互设联络处之时，中国赴任的第一批官员，如资深外交家，原中国驻法国大使黄镇及后出任中国驻美大使的柴泽民等，都是由王桂德接待的。
王桂德也是第一批被允许回国贸易的华人之一，1973年开始他就已经能够回中国内地批发物品进行贸易。
当1979年，华盛顿的民主党黑人领袖白瑞被推选为市长之后，唐人街开始迎来了发展契机。这背后不得不说的是，白瑞和王桂德同为田纳西大学校友，这层关系使他们的沟通更加融洽。为了和白瑞接近关系，王桂德甚至从共和党退党，加入了民主党。
而郑进玉也几乎用了和王桂德同样的办法，他的Tony Cheng海鲜酒家招待了美国前总统卡特等各级政要。郑进玉和白瑞同样关系匪浅，1990年白瑞因吸毒被判刑入狱，他出狱的第一件事便是到Tony Cheng酒家吃上一餐，两人关系可见一斑。1995年，白瑞东山再起，重新出任华盛顿市长，更在这期间为唐人街带来一个MCI体育中心。
1984年5月，华盛顿和北京结为友好城市。作为礼物馈赠，北京市政府专门派人，耗资百万美金，在7街和H街的交界点，建造了一座富有中国特色的木结构牌楼，官名“友谊牌楼”。牌匾上“中国城”三字，出自著名书法家吴作人之手。
也是从那开始，唐人街正式被称为中国城，因为它开始有“城”的规划和规模。一个25人的咨询委员会成立了，王桂德是负责人。他们负责对中国城范围内所有的建设进行审批，建筑风格都要符合中国文化的特点，他们还向政府争取了很多资金的支持。
最大的投资应该是1997年MCI体育中心的建立(2006年更名为Verizon Center)。这座NBA球队华盛顿奇才队的主场体育馆，给中国城带来了无尽的人气，也带来了地价和租金的飞跃。它还是美国各大体育中心中唯一有中文招牌的，在面向中国城的三面都有“体育中心”四个大字。
2006年，中国城又进行了一番整修，使得各种服务设施更加适合夜生活需要。而这些事务，已经更多地由郑进玉接手主导了。他还是2005年新成立的美京中国文化中心的董事长，王桂德是副董事长。美京中国文化中心定期举办各种中国文化推广活动，包括武术、太极、汉语等。最近在巡回展览的是1882年美国排华法案纪念图片展。海报上，一个面带愁容的小脚中国女人的身影让人感觉恍如隔世。
