哥伦布市中心的Cosi会议厅，由美国国家公共电台（NPR）和俄亥俄州大联合举行的观辩会现场 [摄影:华琪]

　　郑加良 华琪 Jed Layton 哥伦布报道 摄影 华琪

　　周二晚，在俄亥俄州首府哥伦布城南一家名叫After Five Lounge的小酒吧里，50多位来自一名为“改变社团”(The Change Agency)的年轻黑人工作者聚集在一起，安静地通过电视屏幕观看当晚第二场总统候选人辩论。

　　“今年的大选十分重要，” 社团组织者、博士生特维斯•西蒙斯(Travis Simmons)说。“我们希望通过举办这个观战Party，让更多的人了解美国的政治进程。这能帮助增进他们参与政治的热情。”

　　美国东部时间10月7日晚9时，2008年第二场总统候选人电视辩论在田纳西州的贝尔蒙特大学(Belmont University)举行。与两周前的首次电视辩论不同，此次辩论形式是“城镇演说”(Town Hall Meeting)。两位候选人各自坐在两张吧台高椅，面对现场80位未决选民(Undecided voter)接受提问，就经济、税收政策、医保、能源、政府预算分配及外交政策等焦点问题发表各自政见。

　　距离大选日还有四周之时，俄亥俄州再次成为了两党争夺的焦点。尽管哥伦布街区入夜后十分宁静，但仍有不少选民来到各个酒吧和餐馆里观看电视辩论，现场气氛十分热烈。

　　经济议题成战场州关键

　　俄亥俄州历来是总统大选的“兵家必争之地”。过去100年间的26次总统大选中，拿下了俄州的候选人共有24次最终赢得了选战。因此，俄州的选情往往成为大选胜负的风向标。近年来美国经济形势下滑，原为全美制造业重镇的俄州首当其冲。工作机会大量向海外流失加剧了俄州选民对经济及个人生活境况的担忧。传统上一向与底层劳工联系紧密的民主党在俄州影响力渐渐扩大。

　　在哥伦布市中心的Cosi会议厅，由美国国家公共电台(NPR)和俄亥俄州大联合举行的观辩会吸引了100多人参加。当晚参会的艾玛•史密斯(Iamar Smith)在哥伦布国防部门里任职。对他来说，经济是最大议题。这位住在俄州已经30年的老选民认为，俄州所有的工业都在外流，人们都在担心这座城市的将来。“我支持奥巴马，”史密斯说。“他会给我们带来更多的信心来面对困难。”

　　托尼•弗莱斯(Tony Fries)是一位主教经济的大学教师。他认为当前的经济现状不能完全归咎于布什政府，其实早从吉米•卡特和克林顿时代就已经埋下祸根。弗莱斯是麦凯恩的支持者，他认为麦凯恩当晚在医保政策上表现得比奥巴马更出色。

　　在哥伦布城北一家名叫“东村”(East Village)的小酒吧里，36岁的律师肖恩•丁格斯(Shawn Dingus)正坐在吧台上认真地看着电视辩论。支持奥巴马的他将在今年11月角逐哥伦布市法官一职。

　　他认为，经济议题的背后其实是能源。能源独立才最重要。只有取得能源独立才能真正帮助俄州走出困境。“通过政府鼓励投资替代能源，俄州可以创造出许多新的就业机会。一旦人们重新找到工作，有收入就能有消费，经济才能真正带动起来。”他认为，当前俄州正处在从昔日制造业中心向新技术中心转型的过渡期中。“经济发展将会被能源独立带动起来。”

　　Cosi会议厅观辩会组织者简•斯科特(Jane Scott)认为，能源问题不仅在影响美国经济，还影响了美国的外交政策。她以中国为例说，中国正在成长，并且从全球各地进口石油。美国在过去50年对能源如饥似渴，凭什么现在仍然要把所有机会独占？她也认为，能源是此次大选的首要议题。

　　电视辩论缺乏新意

　　“我认为除经济外，非裔美国人最关心医保。如果你仔细观察，你会发现缺乏医保的多数都是贫穷和教育程度不高的人。不论出于什么原因，非裔美国人都是这类人群中比重最大的一群，”当晚参加了“改变社团”的黑人律师布雷顿•史密斯说(Brandon Smith)。“医保私有化早就行不通了，我不明白为什么还会有人极力提倡。”史密斯是当晚参加观战Party的其中一位奥巴马支持者。

　　史密斯在辩论前称，他希望能在第二场辩论中，看到两位候选人更加深入地激辩国内及外交政策。但最后的结果让他失望。

　　“两位候选人花太多时间在攻击对方性格和政策上了，”史密斯失望地说。“他们本应该花更多时间来说服选民，让他们相信自己的施政方案才是最好的。但很遗撼，他们一直在相互批评。”

　　另一位观众奥利维亚•史瑞特(Olivia Street)是麦凯恩的忠实拥护者。他对当晚麦凯恩的演讲方式非常喜欢。“麦凯恩一向在城邦演说中都表现得很好，他总是有办法与人们打成一片。”

　　他认为，当晚麦凯恩在能源和外交政策上表现得十分出色，不过在他开始攻击奥巴马后，他有点“小小的失望”。

　　组织者西蒙斯认为当晚的辩论缺乏新意。他举例说，作为学生，他所关心的教育议题在本次辩论中一点也没有提及。“如果这样，我们还能在帮助更多年轻人受教育议题上达成什么共识？”西蒙斯说。

　　黑人学生马可达•威廉姆斯(Makeda Williams)是奥巴马的支持者。即便如此，她仍对奥巴马的教育政策感到迷惑。

　　“我很想知道奥巴马的教育政策将如何影响学生，”威廉姆斯说。“在俄州，只要你有负担学生贷款，在你毕业后半年内就得全数还清。我认为这很不合理。我很担心毕业后自己能挣到多少钱，还有，在半年内我将怎样才能还清(这笔债务)。”但她显然没能从辩论中找到答案。

　　尽管他的政策有不清晰之嫌，但奥巴马的优势正继续扩大。西蒙斯认为如果再这样下去，到最后一次辩论，奥巴马将继续领先5到8个百分点。“我觉得麦凯恩对奥巴马的攻击将会更加猛烈，最终甚至可能会更加孤注一掷，”西蒙斯说。

　　据10月5日哥伦布市当地报纸《哥伦布电讯报》(Columbus Dispatch)所做的民调表明，截止当天，奥巴马在俄州的支持率达49%，暂时领先麦凯恩达7个百分点。

　　两位候选人对俄州的重视可从他们本周的走访计划中找到线索。麦凯恩在当晚电视辩论结束后将星夜前往俄州北部克里夫兰郊区小镇Strongsville，并在第二天发表演说。克里夫兰是传统的民主党阵地，不过麦凯恩团队仍然希望能从郊区打开一个缺口。奥巴马则会在电视辩论后两天造访西南城市戴顿(Dayton)，希望能蓝化这个偏共和党的城市。俄亥俄州战火正熊熊燃起。