首先非常欢迎大家来爱尔兰教育部参观。大家可以看到我们这栋办公楼始建于1741年，历史悠久，作为我们教育部的总部也有170余年的历史，今天能在这么古老的地方与大家会面，我感到非常高兴。我知道你们之前，从星期一开始到今天，行程非常满，外面还下着大雪，但是很欣慰的是，今天这个是我们最后的一个会议了。

　　爱尔兰的教育部主要负责对全国的教育系统进行管理和监督，确保它的发展与国际相接轨。因此教育部管理所涉及的领域是非常广泛的，例如对学校的承认、审查，教学拨款，教师工资，对高等教育的支持等。爱尔兰历届政府都非常重视教育以及对教育领域的投资，数据显示教育方面的投资额逐年提高，教育投入的增长速度也近乎是世界发达国家中最高的。我们意识到这些对于经济的增长和社会的发展都有着重要的推动作用。

　　爱尔兰的经济是非常典型的知识密集型，主要是由科技创新所推动的。主要体现在软件业以及制造业，金融服务贸易业等方面。所有这些产业都需要高科技研发作为基础，所以我们才这么重视整个教育科学的发展，重视高等教育的国际化。我们还成立了专门负责高等教育国际化的项目和合作集团，这些定期的项目可以保证课程以及科研内容的国际化。爱尔兰和中国就有这么一个合作项目，目的就在于推进中爱在高等教育方面的交流。

　　现在大约有3500名中国学生在爱尔兰接受高等教育，大约有4000人左右在接受英语授课。所以我相信对于中国学生来说，爱尔兰是一个非常理想的留学去处。爱尔兰有一流的学习环境，优良的教育传统，英语作为母语，也是欧盟的成员国，同时还具有独具特色的文化音乐和体育等。这些都是中国游客们非常有兴趣来探索的东西。我们跟美国也是非常特殊的纽带关系，这也是吸引中国学生的一个方面。

　　作为西欧的一个古老国家，爱尔兰有着1500年深厚的教育传统。这是我们引以为豪的一件事情。同时我们也是世界经济论坛发布的世界各国竞争指数报告曾经还赞扬说，爱尔兰拥有欧洲首屈一指的教育系统。我们教育的特点就在于注重其与经济和商业的联系。

　　我相信爱尔兰也可以为中国学生提供一个安全可靠的学习环境。爱尔兰的生活质量非常高，安全而友好。这里我再次强调下，3年前我们跟中国签订过一个互认学历的协议，这样中国学生在完成初等和中等教育以后就可以直接来爱尔兰接受高等教育。中国在爱尔兰的留学生数量在各国中都算是增长最快的。在爱尔兰，美国留学生最多，在非欧盟国家中中国留学生就是最大的一个群体。

　　总而言之，今天我非常高兴可以在这里尽地主之谊来欢迎大家。我也访问过中国的一些城市，我所在的政党同中国共产党也有很深的交情。之前访问北京和上海时我为中国古老的文明所折服。爱尔兰在很多方面和古代中国非常相似，我的祖父和父亲都曾是部长，我现在也做了部长，这其中有一部分传承的意思。