苏珊之死，舆论很自然地联系起1991年的那桩凶杀案：一位耶鲁学生背后中了一枪，倒在了纽黑文一座教堂门外。那一次，凶犯很快被找到，动机是抢劫。随后，“让耶鲁校园变得更安全”的呼声达到高潮，校方增聘了一大批校警，晚上处处可见他们骑着自行车或者开着警车巡逻的身影；校方又花巨款在校园各个角落安装上了闪着蓝灯的公用电话，随时可以直通警察局。还设立了“校内热线”，让深夜回家、心中忐忑的学生打电话呼唤来一名警察护送走夜路——我有次从较远地方回宿舍时也使用过这种服务。那次我打电话叫来护送的警察是个黑人彪形大汉，足有三百多磅，人很和善，笑眯眯的，告诉我他曾经给很多名人当过保镖，现在轮到给我当保镖了。

　　而耶鲁校舍的安全管理也运用了高科技手段：校区虽然各色人等来来往往，但每所住宿学院，包括专门给新生住的“老校园”的宿舍楼，必须要用专门的磁卡才能开启楼门；进了楼门后，还要用磁卡至少开启两道门，才能进到个人房间。一直到苏珊被害时节，我一直感觉，说纽黑文治安怎么怎么让人悬心，也是“盛名之下，其实难副”，并没有超出以前我所居住的城镇的不安全程度。

　　但是，校园安全不安全，只是问题的一方面。各种社会问题折射到校园内，却是不争的事实：苏珊被害的那个秋天，也正是耶鲁的多事之秋。那个学期刚刚开学不久，就有一个新生从公寓14层顶楼一跃而下，结束了自己年轻的生命；苏珊被害前两个星期，耶鲁12个住宿学院之一塞布鲁克学院的院长、曾担任过美国地质学协会会长，深受学生们爱戴的一位著名教授，突然被联邦调查局搜查了办公室，他随后被逮捕，控以“非法收集儿童色情图片”和“猥亵幼童”的罪名。同学们都不敢相信自己的耳朵！一波未平，一波又起，又出了苏珊凶杀案，更没有想到，这起凶杀案后来又有了令人吃惊的线索：警方所列出的可能涉案对象中，竟有耶鲁的一名政治学讲师，苏珊曾经上过这位年轻男老师好几门课，是他的得意门生之一。他就住在离苏珊死的地点不远。

　　不过，这个案子过了好几年了，仍未水落石出。

　　再回到校园与城镇的关系上来

　　说起来有点矛盾：虽然小学、中学非常封闭，学校却是城镇的一部分，与城镇息息相关；而大学虽然非常开放，学校与所在的城镇却可能完全不搭界。这是因为：我在美国所上的中小学，都是公立学校，是隶属于所在城镇的，经费完全仰仗所在城镇居民包括学生家长们所交的房地产税；而耶鲁大学是私立的，它与所在城镇、所在州都没有隶属关系，它是纽黑文最大的一个“顾客”。

　　社会治安只是纽黑文这个破落小城的问题之一，甚至不是主要问题，贫穷才是问题症结所在。城里的居民贫穷，没有购买能力，许多商店、餐馆、咖啡馆自然不愿在这里开业。到晚上举目四望，只有校园一带几条街比较繁华，商店餐馆灯火通明；稍微走远一点，就满目尽是残败破落，昏黑冷清。没有消费和娱乐场所，老师学生们不敢、也没必要去那些地方；而行人稀少，就更加剧了残败破落，昏黑冷清……如此恶性循环，城镇风貌每况愈下。

　　另一个恶性循环的链条是：城里的居民贫穷，文化水平也低，除了售货员、送货工一类既不大稳定、收入也比较菲薄的工作，他们在就业市场上根本无法找到更为理想的职位；而因为经济条件不佳，他们为子女的教育投资也就更力不从心。