法律对儿童的保护当本着从严的原则，法律也不能老是滞后于公众意识的进步。就此而言，增设“虐童罪”，对相关儿童保护的法律进行修改，不能再等了。

　　据媒体报道，汕头一名男子多次虐打自己的幼子，还将孩子遍体鳞伤的图片发上网。称“打到6点，天亮了，哈哈，还没死。”曝光后，激起网民公愤。

　　近年来，虐童事件频频发生，且多数是严重的身心折磨和摧残。虽然每次社会必群情激愤，强烈要求执法部门严惩凶手，但是事后，一切似乎并未改变，虐童事件仍在发生。

　　不能说我国现行法律和制度缺乏对儿童的保护。刑法第260条规定：虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或管制。这次事件，事实、证据俱在，构成虐待罪当无问题。但是，就对儿童的刑法保护而言，虐待罪远远不敷所需，其制度设计的漏洞非常明显：首先，本罪的保护对象为一般家庭成员，而非专门针对儿童；其次，本罪主体限定为与被害人有亲属关系的家庭成员，这样就使亲属关系之外的虐童行为无法受到追究；第三，在定罪标准上要求达到“情节恶劣”，这意味着一般性打骂不足以构成“虐待”；第四，处罚偏轻，普通虐待罪最高仅判二年有期徒刑，致人重伤、死亡的，最高刑也仅为七年有期徒刑，远低于故意伤害、故意杀人的法定刑。最后，虐待罪在程序上是“告诉的才处理”。实践中一般由被害人自己提起告诉。如果被虐待者是儿童，谁来告诉？正因为刑法机制的欠缺，近年来，很多专业人士建议在刑法中增设虐童罪。

　　其实，在保护儿童权益方面，即使刑法是健全的，也只能起到治标的作用，法律必须提供一套系统健全的机制，才能为儿童撑起安全的保护伞。早在1991年，七届全国人大[微博]常委会即通过了专门的《未成年人保护法》，并于2006年进行了修订，其中对家长[微博]及其他监护人、学校等教育机构、执法部门的义务和责任进行了较为全面的规定，但是该法在总体上仍是宣言式、倡导式的，它没有提供一套可操作的执法机制，甚至没有一个具体的执法机构，因此它对现实几乎没有产生实质的影响力。

　　近年来，多起虐童事件屡屡引起社会关注，但是，最后的处理都是不了了之。这次的网络虐童事件也有可能重蹈覆辙。法律对儿童的保护当本着从严的原则，法律也不能老是滞后于公众意识的进步。就此而言，增设“虐童罪”，对相关儿童保护的法律进行修改，不能再等了。□沈海平(法律学者)