美军跟踪圣诞老人“游”东方明珠

　　康 娟(中国日报特稿)

　　世界上真的有圣诞老人吗？如果你在圣诞节之际这样问北美防空司令部(NORAD)，他们会肯定地告诉你：有的，我们已经发现了圣诞老人的行踪！他在平安夜从北极出发，一天之内环游世界，上海东方明珠也是行程中的重要一站。如果你想在第一时间掌握圣诞老人的落脚点，那么通过“谷歌”公司的网上搜寻软件就能看到。

　　这一切，源自50多年前一位军官的善意谎言。

　　上千人回答全球儿童提问

　　据美国媒体报道，每年圣诞节期间，在NORAD位于科罗拉多州斯普林斯的彼得斯空军基地，都有1000名“圣诞老人跟踪者”随时准备回答来自全球儿童的问题：“圣诞老人在哪里？”咨询热线开放时间从美国东部时间12月24日凌晨6点至25日凌晨5点。

　　去年，“圣诞老人跟踪中心”接听了9.4万个电话，回复了1万封电子邮件，有1060万人访问了他们的网站 “NORAD跟踪圣诞老人”(www.noradsanta.org)——这 个网站有英语、德语、法语、西班牙语、意大利语、日语和中文共7种版本，去年的访问量达9.41亿次。

　　根据NORAD的“跟踪结果”，圣诞老人今年的旅行是24日早些时候从国际日期变更线出发的。按照惯例，他首先访问了南太平洋，然后是新西兰和澳大利亚。

　　从过去5年的“跟踪记录”可以看出，圣诞老人喜欢观看工程奇迹，这包括中国长城、美国西雅图太空针塔和法国巴黎埃菲尔铁塔。NORAD说，今年圣诞老人的“观光点”还包括中国北京的“鸟巢”和上海东方明珠。

　　“通过驯鹿定位圣诞老人”

　　“NORAD跟踪圣诞老人”网站上说，“跟踪圣诞老人”项目动用了包括雷达、卫星、“圣诞老人摄像网”和喷气式战斗机在内的四大高科技系统。

　　NORAD告诉孩子，圣诞老人一出发，就能被NORAD部署在北极的47座雷达站探测到；而他那被称为“鲁道夫”的驯鹿是世界上少有的红鼻子驯鹿，因此当圣诞老人环游世界的时候，具有红外线传感器的地球同步卫星就能根据“鲁道夫”的红鼻子确定他们一行的位置。

　　NORAD还说，“圣诞老人摄像网”是从1998年开始启用的，它在全球各地部署了大量高科技数码相机，一旦捕捉到圣诞老人和驯鹿的影像，就会上传到网上供人们浏览下载。NORAD的飞行员也随时待命，一旦发现圣诞老人，就驾驶CF-18或F-15、F-16战斗机上天拦截，以邀请圣诞老人到北美做客。

　　从去年开始，谷歌成为“NORAD跟踪圣诞老人”项目的合作伙伴，孩子们可以通过谷歌地图或谷歌地球等“跟踪圣诞老人”。

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　　一次广告低级错误成就50年美丽谎言

　　“跟踪圣诞老人”这一传统始于1955年。当时，美国零售业巨头西尔斯·罗巴克公司在美国科罗拉多州斯普林斯的《新闻报》上刊登一则广告，为那些想与圣诞老人对话的孩子提供了一个电话号码。然而，由于排印出错，号码漏掉了一个数字。结果，登在报纸上的号码恰好是NORAD的前身——大陆防空司令部的电话。

　　那一年的圣诞节，在大陆防空司令部值班的哈里·舒普上校不断接到好奇的孩子打来的电话，都是找圣诞老人的。为了不破坏孩子的童年梦想，舒普不得不回答，他得先用雷达搜寻一下，看看圣诞老人是否从北极出发了。最终，打进电话的孩子都及时掌握了圣诞老人的行踪——他正在路上。

　　这个“美丽的谎言”就此诞生，并年年延续。

　　1958年，负责监控美国和加拿大空中威胁的NORAD正式接手这项圣诞传统工作，NORAD的官兵、家属和朋友都成为志愿者，牺牲私人时间接听各地孩子在圣诞节前夕打来的电话、回复电子邮件，小心呵护孩子们那充满好奇与梦想的童年。