1575年2月8日，莱顿大学正式诞生。作为追求自由、解放的象征，该校将自己的校训定为“自由的堡垒”。

　　当时，整个欧洲都处在天主教的统治之下，几乎所有的大学都与教会有着千丝万缕的联系。然而，莱顿大学却完全是由市民设立的，在聘任教授时并不在意教师的宗教信仰，而是以无比魄力和博大的胸怀，吸纳了许多不为其他一些大学所容的优秀学者。在罗马天主教会逼迫伽利略放弃日心说时，莱顿大学却张开双臂欢迎他。几百年来，“容纳各种信仰和思想”，成为莱顿大学不变的宗旨。

　　从建校开始，莱顿大学就不惜重金招聘一流学者来校任教。1578年，他们从比利时鲁汶大学挖来了一位重量级人物利普西斯。利普西斯是当时欧洲一位重要的人文主义者，他的到来，使莱顿大学成了欧洲“新知识”的中心。一年后，法国的法学家多耐吕斯从德国的海德堡来到莱顿大学。1582年，《草药书》的作者多多纳斯离开维也纳宫廷，前来莱顿大学医学院。为了保证著名语言学家、法国古典学者斯卡利杰安全抵达莱顿，荷兰甚至特派舰队前往迎接。这些大师的到来，为莱顿大学带来了巨大的声誉，被称为“欧洲第一所新教大学”。

　　17世纪初是欧洲的中世纪大学转变为近代大学的重要历史时期，神学的主宰地位逐渐让给了科学。在这一过程中，莱顿大学充当了急先锋。这时的莱顿大学在自然科学与医学研究方面空前活跃，出现了惠更斯这样的科学巨匠。

　　1645年，惠更斯进入莱顿大学学习法律与数学，在这里打下了他一生科学研究的基础。惠更斯是数学概率论的创始人；在天文学上，他首先用望远镜发现了土星的一颗卫星——土卫六，并发现了土星光环；在物理学上，他建立了向心力定律，提出了动量守恒原理，还是光的波动学说的主要倡导者之一。他所发明的摆钟(被后人称为“惠更斯摆钟”)十分精密，使人类进入了一个新的计时时代。

　　随着荷兰经济和政治的崛起，莱顿大学也迅速发展，到17世纪40年代，已成为欧洲新教世界最大的大学。在20世纪初，莱顿大学最为人所知的，就是它的物理学研究。洛伦兹、范德瓦尔斯、卡末林·昂内斯、塞曼等一批物理学大师的出现，使莱顿大学成为世界性的现代物理学研究中心。在诺贝尔物理学奖头20年里的24名获得者中，出自莱顿大学的物理学家就有4人。

　　世界上最“小”的名牌大学巴黎高等师范学校

　　说巴黎高等师范学校“小”，是指它的规模。每年，巴黎高师只招收大约200名学生，而全校师生加起来，人数也不过2000名。就是这么一个小小的学校，却培养出了10位诺贝尔奖获得者、8位菲尔兹奖(数学的“诺贝尔奖”)获得者，还有法国总统蓬皮杜和两位法国总理，其人才培养效率之高，在全球也屈指可数。

　　巴黎高师的历史几乎与法兰西共和国同龄。1794年10月30日(法历共和三年雾月9日)，国民公会通过法令，在巴黎设立公立师范学校——这是法国第一家师范学校。不过，受当时变化不定的政局影响，不久就和许多其他大学一起被关闭了。

　　1799年11月，拿破仑发动雾月政变掌了权。他十分重视教育，领导了法国著名的资产阶级教育改革。1808年，他颁布法令，恢复巴黎师范学校，并将其办学目标改为培养国立中学师资；1810年，在原校基础上成立高等师范学校，实行寄宿制，只招收男生；1845年改名为巴黎高等师范学校。从此开始了它的辉煌年代，为法国乃至全世界培养了无数英才。

　　作为法国最著名的高校之一，无数法国年轻人都以能够进入巴黎高师为荣。由于它的招生人数太少，而报名的却有几万人，竞争非常激烈，因此入学考试的难度居全国各大学校之首。

　　有意思的是，虽然巴黎高师招收的是全国最优秀的学生，但居然没有国家学历证书的授予权，不能给毕业生发放毕业证书。于是，那些好不容易从千军万马中杀出来的佼佼者们，在跨进巴黎高师门槛后，前两年还要到一所综合性大学去注册学习，以获取大学三年级学习文凭和学士学位；后两年则回到本校，在本校教师指导下准备中学证书教师全国会考和中学高级教师学衔全国会考，只有通过会考，才能获得教师资格。

　　就读巴黎高师是完全免收学费的，而且，从踏入校门的第一天起，学生们就成为“实习公务员”，除了拥有优裕的学习和生活条件外，每月还可获得一定数额的补贴(最新的数字是1200欧元)。在四年学习期间，他们还可享受两年的停薪假期，可以利用这个机会去国外深造。作为条件，学生们在毕业以后，必须为国家企事业单位服务六年。如果不能为国家公立机构服务，则需偿还在校期间所享受的助学金及其他费用。

　　巴黎高师之所以声名显赫，自然是因为它在200年历史里曾培养出一大批在法国乃至世界都享有杰出声誉的优秀人才。

　　巴黎高师先后为法国贡献了两位诺贝尔文学奖得主：著有长篇小说《约翰·克利斯朵夫》的大作家罗曼·罗兰，以及因著名作品《存在与虚无》而引起巨大轰动，被视为存在主义代表人物的让·保罗·萨特。

　　巴黎高师的理科也是人才辈出。在19世纪最著名的化学家、微生物学家巴斯德的带动下，巴黎高师建成了一大批设备精良的实验室，培育出了大量的新兴学科。在巴黎高师光荣榜上的10位诺贝尔奖得主中，就有六位物理学奖得主和一位化学奖得主。时至今日，巴黎高师的数学仍在世界上处于领先地位。