巧克力和数字零有什么共同点？两者都是在很久以前由玛雅人发明。曾经是朝气蓬勃、凝聚力强的玛雅文明成员，如今的玛雅人后裔散居中美洲各地。他们的“黄金岁月”历时600年之久；除了发明了巧克力和“零”的概念，玛雅人还打造了以宏伟巨石金字塔为布局的城市中心，并发展出西班牙统治前美洲最璀璨的文明。

　　玛雅人相信每一天都是由将那一天背在背后的神祗掌管。为了取悦神，人们必须追随他的旅程去穿越天际。因此，玛雅祭司便成为卓越的天文学家和数学家。他们预测星体的运行，并发明了一种比我们现在所用的还准确的历法。他们1年有18个月，每月20天，外加5天“不祥之日”。为了把他们的发现记录下来，玛雅祭司创造出一种与古埃及类似却优美而难解的象形文字。

　　活用词汇

　　1. vibrant adj.充满活力的

　　2. pyramid n.金字塔

　　3. pre-Hispanic America n.西班牙统治前的美洲

　　4. priest n.祭司；神职者

　　5. astronomer n.天文学家

　　玛雅文化面面观

　　巧克力

　　玛雅人的主食是玉米(maize)，然而玛雅人对巧克力(chocolate)的热爱更为世人熟知。玛雅人称巧克力为"神的饮品"，饮用方式从"雪泡" (frothy drink)到"泥状粥" (pulpy mush)等花样百出。

　　音乐、舞蹈和运动

　　玛雅人热爱音乐和舞蹈。玛雅舞蹈据说多达5千多种，更是宗教仪式(religious ritual)中不可缺少的部分。乐手吹奏的乐器有木笛、木制喇叭、海螺和陶制品。他们还创造出一种用龟壳制成的鼓。

　　玛雅人会玩一种名为Pok-A-Tok的球类运动。参赛者必须设法不用手脚而将球送达目标。输球的一方往往会成为祭祀的祭品(sacrifice)。

　　象形文字

　　玛雅文字是象形文字(hieroglyphics)，每个图案都有其代表的意义。和其他中美洲古文明不同，玛雅人能写完整的句子，甚至文章。他们在城市及建筑的石柱、石碑表面均刻下象形文字。玛雅人会用无花果树的树皮(bark)编成书册，至于笔，则用火鸡羽毛的毛管做成。

　　奇特审美观

　　玛雅人对人体的审美观(sense of physical beauty)和其他中美洲民族大相径庭。玛雅人视扁头和向后倾的扁平额头(flat forehead)为尊贵美丽的象征。希望小孩长得英俊、标致，他们常把婴儿的头颅用板子固定。斗鸡眼(cross eyes)也是玛雅人独特的美感，因此他们常把东西吊在婴儿眼前，期望孩子长大后能完美无瑕。

　　刀耕火种

　　玛雅文明人口甚少，主要原因是其地处热带雨林(tropical rain forest)，耕作条件欠佳。因为雨林中植物生长极为迅速，而死去植物和动物的遗骸提供的养分(nutrient)消耗很多，以致雨林的土壤出奇的贫瘠。因此，玛雅人发展出"火耕"(slash and burn agriculture)的方式：先砍伐土地上的植物，再放火焚烧，灰烬可使土壤变得比较肥沃(fertile)。然而，这种纯消耗的耕作方式最多维持七年，之后玛雅人就得另觅新地，重复同样的劳作。因此，要维持生计需要相当广阔的土地。据研究，每5人至少需要70亩地。这样玛雅人口自然无法增长；甚至有种说法认为，人口过剩、火耕地不够使用是玛雅文化灭绝的原因。