一、中国人"谦虚过度"，美国人"诚实为本"。

　　中国文化是团体取向的纵向(等级)文化，在这样的文化里，保持和谐统一是团体存在的前提，所以人们的交际方式也是围绕着这一原则展开的，保持团体和谐的方法有很多种，其中之一就是"谦虚"(being modest)，如果一个人受到了表扬，虽然心里美滋滋的，但嘴上却说：哪里哪里，您过奖了；当一个人在谈到自己的才能时，为了怕引起别人的嫉妒，破坏团体内部人们的和平共处，他往往"谦虚"，努力地贬低自己，企图使自己处于一个弱者的地位以唤起大家的同情；请人到家作客，主人会说："房子太小，家里乱七八糟。"(这样说有可能会引起美国人的误解：既然如此，为什么不事先准备一下？为什么还要请我们到家里来？)；上菜时主人会说："手艺不行，请随便吃。"(虽然主人对自己的"拿手好菜"颇为得意)；送人礼物时会说："礼物微不足道，不成敬意。"(美国人会纳闷，既然如此为什么不送贵点儿的？)

　　美国文化是个体取向的横向(平等)文化，在这种文化氛围里，人们崇尚自我，崇尚自由、平等和独立，所以保持团体的和谐就显得不那么重要了。美国人时时处处以自我为中心，谈论自己的才能时也比较客观、比较自由，不必担心会招来嫉妒，即使会引起别人的嫉妒，也无损大局。所以美国人不像中国人那样"谦虚"，而信奉华盛顿总统的话：Honesty is the best policy.(诚实为本)。客人来访时，主人会说，"Make yourself at home."；上菜时，主人会说，"Go ahead，don't wait for me."；送礼物时会说，"This is for you，I hope you like it."；受到赞扬时会说，"Thank you."以示接受，对他们来说这一切都是水到渠成、自然而然的事，用不着费尽心思地去掩饰，去拐弯抹角。

　　二、中国人讲话喜欢"峰回路转"、"拐弯抹角"(beat around the bush)，美国人喜欢"有亭翼然"、"直接了当"(to the point)。

　　人类学家霍尔(Edward Hall)按语言表达直接程度的大小把社会分为高语境社会(high-context society)和低语境社会(low-context society)。高语境即说话意义依赖语境，低语境正好相反。在高语境里，同民族同种族的人们长期生活在一起，对彼此间的思想、行为方式都了如指掌，这种彼此间的熟悉使人们可以用面部表情、沉默和手势来有效地交流，语言只是信息传递的一部分。中国就是这样的高语境社会，人们在交流时，信息的传达与领会主要由听者负责，所以无论怎样间接委婉，对方也都明白说话者的意思。与此形成鲜明对比的是，欧美文化中的交流方式属于低语境，这是由于漫长的移民和相互交融的过程造成的。不同的种族、民族带来了不同的文化背景，这给彼此之间交流带来了很大困难，所以说话者为了让对方明白自己的意图，语言表达的清晰与直接就显得尤为重要。在低语境社会里，说话者起着主导作用。这种语言环境造成了美国人表达直接，不拐弯抹角的交流风格。如一个中国人要批评别人，他要反复考虑以什么方式来表达，他也许会先表扬此人某一方面做得好，然后才说："美中不足的是……"；他也许会先去批评别人在某一方面做得不够妥当，以此来暗示听者这方面做得也不好，他也许还会用别的方式来委婉地告知对方。总之，听者会"心有灵犀一点通"，讲话者之所以要这么做、这么煞费苦心都是为了不让对方丢面子。而相同情况下，美国人就不会绕这么一个大圈子，他会直截了当地指出对方的不足或错误，丝毫不会顾及对方的面子。如果一个中国人以中国人的方式去批评美国人，美国人会被说得一头雾水，不知自己是在受表扬还是在遭批评。

　　所以，就有美国人抱怨：跟中国人打交道太累了，时时处处得"look before you leap."(三思而后行)；而中国人则抱怨美国人太"冲"、太无礼、不含蓄，不分青红皂白。

　　(文/山东临沂邢驰鸿；英语辅导报大学教师版03～04学年第16期；版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)