1. 词汇学习的艰巨性

　　清华大学对我国各教学阶段英语词汇量情况做的调查显示,大学生入学时只掌握1800个单词,在大学两年时间内需掌握4000个单词(六级掌握5300个单词),实际上是要求完成相当于中学六年期间的词汇量,这还不包括需要掌握的多义词.这里的词汇是指广义的词汇,包括单词、词组和词汇化的语法组块.此外,有实验证明,学生要想掌握教学大纲所要求的词汇量,其实际总词汇量应高出一倍.面对如此艰巨的学习任务,学生们使用了各种方法来学习单词,但最终还是记不住,用不了,还是一筹莫展.另外,研究表明我们的工作记忆资源也确实非常有限,对所学知识的保持率一般不超过25%.由此看来,记忆制约着学生的学习活动,制约着对单词的掌握。

　　2. 记忆的特点和规律

　　记忆是过去经验在人脑中的反映,也是人类对客观现实的反映.心理学家根据记忆保持的状态和时间长短把记忆系统分为三个阶段:(1)感觉储存阶段(sensory storage); (2)短时记忆阶段(short- term memory);(3)长时记忆阶段(long - term memory).三种记忆的关系可用下表表示:

　　刺激→感觉储存→复习→短时记忆→复习→长时记忆

　　由上图可见,复习确为记忆之母.即便如此,也并不意味着复习要随时随地地进行,因为记忆是有规律的.日本学者上冈光雄通过"英语单词保持率曲线"证明:背过的英语单词,如不加以复习巩固,时隔一天就会被忘记10%,如果学后3天不复习巩固,就会忘掉40%,如果4-7天不复习,就会忘掉60-70%,时隔三周,所记的单词就所剩无几了,留在脑海中的只是模模糊糊的印象.另外,德国心理学家艾宾豪斯(Ebbinghaus)也通过"遗忘曲线"(forgetting curve)表明了遗忘的速度与时间之间的比例关系.遗忘的规律是先快后慢,即刚刚记住的内容在最初阶段遗忘速度很快,以后逐渐缓慢。这就决定了即时复习的重要性,即时复习巩固感觉储存,形成短时记忆;但短时记忆的再次模糊或消失也是合理的,这就要求在记忆再次模糊或消失时一定要有一次或几次的强化复习,强化复习巩固短时记忆,形成长时记忆.由此可见,只要有科学的复习方法,记忆是可以稳固下来的。

　　3. 记忆方法

　　3.1 联想记忆

　　首先,这里必须澄清的是任何方法都不是万能的.很多学生学习单词时只寄希望于一些技巧方法,不愿下苦功夫.暂且不管这些方法是否具有共性,而实践证明完全忽略单词的强化记忆,正是很多学生词汇量得不到提高的一个重要原因.应该注意,强化记忆对掌握基本的外语词汇是有用的,在英语学习的初、中级阶段强化记忆是绝对不能少的。

　　然而一味地强化记忆也会使人苦不堪言,收效甚微,这就要借助科学的记忆方法。心理语言学认为记忆有两个重要特征.首先,互有联系的感觉信息是储存在一起的。回忆意象中的一个项目会连带回忆出同一意象中的其它项目.学一个单词,会同时兼顾这个词的同义关系、近义关系、反义关系、上下义关系、同音词关系,以及词义搭配和句法搭配等.这种举一反三的学习方法会极大地提高词汇量.其次,每个记忆意象包含听觉成份、视觉成份、感情成份、触觉成份、嗅觉成份,以及在意象形成之时体现当时身体状况的成份。心理学对记忆的研究结果也表明,人们感觉信息 的主要渠道(perceptual learning channels)有4个:视觉、听觉、动觉和触觉.而且刺激的渠道越多,大脑中建立的联系越多,新信息就越容易储存在长期记忆中,因此多渠道输入的学习比单渠道输入的学习要好,听、看、读、写并用是最有成效的学习方式。同时,耳、眼、嘴、手齐上阵的学习方法还避免了"哑巴英语"、"聋子英语"的出现。

　　基于以上记忆的特征,我们看出记忆单词十分适合使用联想记忆。例如学习新单词,用旧单词进行释义,新旧搭配不仅有助于扩大词汇量,进行词义辨析还有助于减轻大脑疲劳,保持学习的兴奋状态。另外,笔者认为,联系单词的音、形、意等特点,全方位理解一个单词,有助于单词的记忆。

　　首先,形象联想是英语单词学习中一个十分有效的方法.英语和汉语一样均起源于象形文字.例如:英语字母S看上去像一条蛇或者是一个向上跑的人,所以很多S开头的词可利用这种形象联想进行记忆.如smother("母亲看见一条蛇"而"窒息"),scar ("人向上跑时撞在车上"而留下"伤疤")。

　　另外,英语也是表音文字,我们可以利用英语的发音和含义特点,借助与汉语词汇之间的声音和含义的联想进行记忆,即在很多情况下利用谐音进行记忆.如:maid(美的--青年女子)、malady (骂女士--弊病)、robust(勒不死--强壮的)、lobster (老不死--龙虾)和boff (暴富--狂笑)等。

　　英语同时也是字母文字,所以在记忆英语单词时我们可以利用其字母排列顺序、字母组合等分析、解剖并结合其含义、形象等进行综合记忆.如evil (颠倒的生活--邪恶的)、yaw(倒着走路--偏航)、woo(瞪大两个眼睛--追求)、 wee (眯着两个小眼睛--微不足道的)、 avarice(一只眼睛盯着一碗米饭--贪婪)、 chrysanthemum(既cry又sang的这个 mum是一个农村妇女--菊花).从以上可以看出,对一个词进行音、形、意等方面的纵向联想,或"土豆开花"式的横向联想,都会有助于词的记忆.通过联想分析使看似枯燥的单词变为具有意义的东西,记忆规律告诉我们,有意义的东西比无意义的东西容易记住;联想可以将浅层理解变为深层理解,单极感觉环境的理解变为多极感觉环境的理解,以此加强并巩固长时记忆.有趣高效的方法形形色色,关键在于发现。

　　3.2在用中学,在学中用

　　从哲学的角度来说,世上事物都是矛盾的统一体,有进就有出,有生就有死.同样,学单词只学不用,也就是只进不出,这就破坏了矛盾的平衡性,很难记住单词.我国著名语言学家吕叔湘也说过:"学语言不能忽略巩固阶段,要不断地用它."只有在使用中才可以检验、校正、巩固所学的内容,赋予所学内容长久的生命力.只学不用,所学东西终将还只是课本上的,很难变成自己的.有的学生已掌握了四、五千甚至更多的外语单词,在用英语进行口头和书面表达的时候还常常语无伦次,甚至张口结舌.俗话说得好:"书到用时方恨少"。

　　这里所说的使用包括听、读这种输入性的使用,还包括说、写这种输出性的使用.所有这些使用都离不开语境.词汇学习中的语境指的是狭义概念上的含义,即指语言的上下文,即一个句子在更大的语言段落中所处的位置.脱离了语境,任何一个课本或词典上的词意都不具有确定性和交际价值;只有进入了具体语境的词汇才会排除其不确定性和歧义.例如:"good"这个词本意虽然是"好",但在不同语境中的理解和表述则不一样.杨必先生在翻译《名利场》时视具体语境因素与词汇搭配分别将五个"good"创造性地译为"虔诚的教徒"、"慈爱的父母"、"孝顺的儿女"、"贤惠的妻子"、"尽职的丈夫",独具匠心,妙笔生辉.另外,不同的语境可以提高词语的复现率,形成长时记忆.同时,我们知道Honeyfield(1997)曾说过:"即使一个刚刚学完3000单词的非常勤奋的学生,在遇到一篇未作简化的文字材料时,他仍然有10%-20%的生词.这些词可能不是一般意义上的常用词,但它们对理解全文的意义至关重要."由此可以看出,语境的存在便于学生根据各种线索猜测词义.大胆准确地猜测词义是一个成功学习者的基本能力之一.词义猜测更有助于有效地扩大词汇量。

　　笔者通过多年的语言教学实践发现,在通过语境记忆、使用单词的过程中,需要注意的关键问题应该是词的词性.我们知道汉语属孤立语(isolating language),英语为屈折语(inflecting languge ).在屈折语中,词形的变化意味着意义的改变或语法功能的改变;而在孤立语中词形不发生变化,它的语法作用主要通过词序和功能词(function words)来表达.英语中不同词性的词在句子中的语法功能不同,作的句子成分不同.在英语测试中,很多"完形填空"性质的题型最具有这方面的典型意义.面对空出的部分,首先审视它在句中所作的句子成分,根据所作的句子成分决定这个空白处需要词的词性,然后再根据语境中提供的词义搭配、各种暗示和联想等决定它的可能词义.也就是说,针对一个空白处,先搜索出它的词性,然后再根据它的词义锁定某个词.同样,在写作和口语表达中对词性了如指掌的把握会避免句子有结构性的大错误.另外,不同词汇在大脑中的认知基础是不一样的.这反映在交际中表现为不同的词汇所引起的错误也各不相同.研究发现词汇有两种,一类是开放性词汇,即实词,另一类是封闭性词汇,即虚词.开放性词汇多为替换性错误(即用词不当或音位错误);而封闭性词汇多为不适当削减或添加所造成的错误.这就需要学习者在记忆不同类型的词汇时应有所侧重.综上所述,我们在词汇记忆中切忌忽视词性的记忆,特别是那些一词多性的词;对于那些词性标记--词缀更应重视.总之,单词记忆的方法有许多,但是切不要做方法的奴隶,记住只有适合自己的方法才是最好的方法。

　　4. 消除记忆过程中的干扰因素

　　有效的学习方法可以促进长时记忆的产生.然而,情感因素也会影响记忆的效率.例如,消极情绪可能给记忆带来混乱.这是由于情感信息和其他信息一并储存、共建联系.不良情绪如焦虑、绝望、愤怒等与学习过程建立联系时,就会使工作记忆(working memory)造成混乱,导致工作记忆中的可用于处理信息的空间减少,从而影响学习效果.与此相反,积极的情绪会促进长时记忆的产生.例如,强烈的学习热情和需要可以使学生自主或不自主地抓住一切机会学习,并在大脑中反复回忆.同时,我们已经知道,词汇的记忆需要联想,需要调动、利用已经掌握的各种信息进行联想记忆.而最大限度地利用各种信息的能力也取决于学生当时的情感状态。

　　因此,在单词记忆的过程中,既要保持一种不骄不躁的平和心态,更要保持一种自信向上的精神。当学了就忘,学了还不会用的时候,那就说明量的积累还不成熟,还不会发生质的飞跃,还需要努力加毅力。这是因为语言学习中普遍存在一种"潜伏"现象.由认知心理学先驱托尔曼(Tolman,1930)提出的这种学习现象是指未表现在外显行为上的学习.即在学习过程中,每一步努力都会有效果,只是某一阶段并未明确显示,其学习活动处于潜伏状态。另外,英国著名的外语教学法专家帕默(Palmer,1917)也指出学习外语有个"孵化"(incubation)阶段。这是一个储备语言材料的阶段.从表面上看,似乎没有什么变化,实际上,变化在蛋壳内部进行,只是我们肉眼看不见。由此可以看出,学习单词的道路虽然漫长,甚至艰苦,但还是有光明前途的,保持坚强的学习毅力和自信的学习精神是十分重要的。

　　(文/刘延征　英语辅导报大学一年级版03~04学年第43、44期;版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)