中国人的饭食一般固定为一日三餐，所以汉语的“一日三餐”可以成为一个固定的词组。中国人用英语表达这三餐时也固定使用三个词，即早餐=breakfast，午餐=lunch，晚餐=supper。

　　然而英国人的饮食习惯却不像中国人那样固定，既可能是一日三餐，也可能是一日四餐，四餐的情况远比三餐多。叫法也很不固定，甚至同一家庭平时和特殊情况(如临时来客)对饭食的安排和称呼都会有所改变。所以不能用中国人的概念来理解英语有关饭食的词语，只有breakfast可以等于“早餐”，lunch 和supper却不一定就是“午餐”和“晚餐”。

　　主要的不同在于：中国人既然固定为一日三餐，其午餐和晚餐都是重要餐食，尤其是晚餐，因全家团聚往往成为最重要的一餐。尽管中国是茶的故乡，但喝茶却不成为独立的餐食。英国人不然，tea不像中国人这种喝法，往往成为独立的一餐，配有点心，相当于小吃。于是英国人便有了一日四餐。还有一个重要的不同是英国人一日以一顿为主餐或正餐，称为dinner，其余各餐都是辅餐，他们称之为light meal,即吃得不多，甚至用不着主食。麻烦的是英国人的dinner究竟是中午还是傍晚却不固定，甚至因人因情况而异，这就使得lunch不一定就是午餐，supper往往并非晚餐。

　　英国出的两本词书对此都有明确的说明。Oxford Advanced Learner's Dictionary(1994),在dinner条下附有用法说明：餐食词语因社会阶级乃至地区不同而有不同用法。如果午餐称lunch,晚餐便是dinner或 supper，在这种情况下tea便是下午喝一杯饮料吃点蛋糕或饼干。如果午餐称为dinner，晚餐便是tea 或supper。在这种情况下supper很可能是临睡前随便吃点东西。Longman Lexicon of Contemporary English (1981)认为上述第一种情况往往见之于英国中产阶级及上层阶级，他们的tea成为午茶，约在下午4~5点钟，晚餐为下午7点钟至8点30分；第二种情况多见之于英国工人阶级及苏格兰地区，tea(也称high tea)在下午5~6点钟，实际上相当于晚餐，有主食。如果他们睡觉前不再吃，就不称之为tea而称supper。如果傍晚时的这餐称tea，必然临睡前会再吃些东西，那一顿就叫supper。所以英语的supper精确的译法应是一日中最后的一餐，如果这餐的时间是傍晚，那就是cooked meal，如果是晚上9~10点钟睡觉前，那就是a small meal。

　　英国小说《简·爱》中关于餐食的叙述正好反映了上述种种灵活性，可是我所见到的国内四种译本(1982年，1990年及1995年的两种)却都用固定对应词去套，不顾实际情况。下面就lunch, supper和dinner三词举例说明。

　　Lunch: “You had this morning a breakfast which you could not eat: you must be hungry: I have ordered that a lunch of bread and cheese shall be served to all.”这是简·爱到劳渥德学校的次日，因早餐的粥烧糊了没法吃而由学监谭波尔小姐做主补加的一餐，这里lunch就不是“午餐”，该校的午餐称之为dinner，下午1点钟开饭，上面讲话的时间是正午12点钟课刚刚结束时。

　　Supper：此词问题最多，书中所述餐食也是此词灵活性最大。先举劳渥德学校为例，它是四餐制，下午5时左右是tea，晚自习后上床前是supper，所以这里的supper只相当于“宵夜”或“夜餐”，可是四个译本全译成“晚饭”。再举该书第28章简·爱离开桑菲尔德府后身无分文，流浪寻找食物时的情景：

　　1. A little before dark I passed a farm house, at the open door of which the farmer was sitting, eating his supper of bread and cheese...

　　一个农民在傍晚时吃他的supper，显然他睡前不再吃了，这才是真正的“晚饭”。

　　2. The clock struck ten.

　　“Ye'll want your supper, I'm sure,”observed Hannah...

　　这是牧师家，又是晚上10点，这就不是“晚饭”而是“宵夜”了。同一章里不同的场合和时间，supper的意思也不一样，岂能固定翻译？

　　Dinner: 同是桑菲尔德府，dinner一词确有不同的意义，请看：

　　1. I then proposed to occupy myself till dinner-time in drawing some little sketches for her.(第11章)这是初到该府第一天上午给学生上完课后简·爱的打算，显然该府的dinner指的是“午饭”。

　　2.The party was expected to arrive on Thursday afternoon, in time for dinner at six. (第17章)这是罗切斯特先生邀请了大批贵客来府的那天，这一特殊情况使dinner从中午改到下午6时，就不是“午饭”而是“晚饭”了。

　　有趣的是，在第29章圣约翰家，简·爱被收留之初尚卧病在床时Hannah had brought me some gruel and dry toast, about, as I supposed, the dinner hour.这个dinner有两个译本，一个译本译为“午饭”，另一个译本译为“晚饭”，可见如拿不准时间，此词的意思就不清楚。正确的译法应是“午饭”。

　　由上可见，要正确理解一个国家的语言光拥有正确的语言知识是不够的，还必须了解这个国家的文化。只有这样，英语学习者在学习或交流的过程中才能真正提高外语水平，取得较好的学习效果。

　　(文/谭念；英语辅导报 大学二年级版 04～05学年第23、24期； 版权归英语辅导报社所有，独家网络合作伙伴新浪教育，未经许可，不得以任何形式进行转载。)