6月7日，考生在合肥世界外国语学校考点等候开考。新华社记者 刘军喜 摄

　　新华网北京6月7日电(记者刘彤 许正 傅双琪)939万中国学生7日走进考场；考场外，从家长[微博]、老师、气象台、交警到路人都为他们“捏把汗”。但是，和有570万考生的1977年相比，高考[微博]的意义已大不相同。

　　中国高考依然是世界最大规模的考试之一，参加人数相当于北欧国家瑞典的人口总数。今年报名人数在连续5年下降后首次回升，有考生喊出了“提高一分，干掉千人”的口号。

　　但是，和37年前仅有27.3万个录取名额相比，今年全国高校计划招生698万人。教育部报告显示，高考录取率增长迅速，去年全国高考录取率为76%，创历史新高。多个省份包括山东、河南等生源大省近两三年都未能完成招生计划。

　　学龄人口下降、高校数量增加是直接原因。更明显的变化是，经过30多年改革开放，参加高考不再是改变命运的唯一通道，有时候，甚至不是最有效的通道。

　　1983年参加高考的黑龙江人韩志回忆说：“当年虽然复习条件不好，但很多人对待高考非常执著，有的人考了几次还在坚持，因为考上大学国家负责分配工作。”

　　年年被冠以“史上最难就业季”的当下，即使考上中国最好的大学也不意味着从此高枕无忧。

　　拿着北大法学硕士的文凭，24岁的张天一选择在寸土寸金的北京环球金融中心开米粉店。

　　“我找工作时想，北大毕业生，找工作应该不难吧？后来发现，好的工作大家都去竞争，竞争不那么激烈的工作自己又看不上。”张天一在接受新华社记者采访时说，“找到的公司能不能解决户口，档案往哪儿搁都是很现实的问题，这不是考好一场考试就能解决的。”

　　参加高考成了一种选择但不是唯一的。尽管没有权威数据，每年都有相当数量的学生放弃高考申请国外大学，其中不乏成绩优秀的“尖子生”。中国教育在线发布的《2014出国留学[微博]趋势报告》显示，2005－2006学年至2012－2013学年，中国赴美留学人数增长了3倍，其中研究生留学人数只增加1倍左右，本科及以下是增长重点。

　　随着高等职业院校自主招生试点的推进，部分选择高等职业教育的学生不用在今天走进考场。中国正在逐步将普通高校和职业教育入学考试分离，愿意从事高等技工的年轻人将不再与其他考生考同一张试卷，而有为他们量身定做的考试内容和评分标准。

　　不过，900多万考生中的很多人仍然对大学充满期待，希望成为实现梦想的第一步。从多年前鼓舞考生的口号“梅花香自苦寒来”，到如今“没有高考，你如何拼得过富二代”可以看出，这场考试被寄托厚望。

　　在线婚恋网站“世纪佳缘”的创办人龚海燕1998年参加高考。她在接受新华社记者采访时说，考上北大是自己人生中的质变，后面的一切变化都是量变。

　　龚海燕曾经因为家境困难不得不中断学业到广东打工。与中学同学的一次重逢，让她意识到彼此之间的巨大差距，“他们是天之骄子，我只是打工妹。”

　　“如果我当时不高考继续在珠海打工，那么我可以接触的就是公司里的2000多人，里面只有100个男生，大多是食堂大师傅、保安和搬运工。说实话，连找对象的竞争都很激烈。”她说。

　　龚海燕顶着巨大压力回老家湖南参加高考，北大毕业以后她又考上复旦大学[微博]研究生。

　　“和今天很多农村孩子一样，我当时没有什么背景，高考就是我人生中最好的一次机会。”龚海燕说。

　　她的北大校友张天一尽管没选择传统大学生的就业方式，同样也不后悔辛辛苦苦准备高考。“大学除了教给我知识技能，也全面塑造一个人。我虽然不当律师，也依然受益于法律的思维方法和做事方式。”张天一说。