资料图：云南师范大学内的西南联大教室旧址。中新社记者 任东 摄读书者有之：图书馆座位要靠抢
即便条件如此艰苦，不少迁滇的师生仍将这里看做“故京”。
和闻一多类似，当时任教于联大的陈寅恪有诗云，“景物居然似故京，荷花海子忆升平……南渡自应思往事，北归端恐待来生”。
“南渡”在中国历史上有着特殊的寓意。西南联合大学纪念碑中即有此句：“稽之往史，我民族若不能立足于中原、偏安江表，称曰南渡。”与其说是“景物”“似故京”，倒不如说是寓居此地师生的心境的一种反映。
与此同时，年轻人的生活是“热烈，痛快而鲜明的”。
初版于1946年的《联大八年》序言中这样记载，“到昆明以后……讲演会，讨论会，戏剧，歌咏，壁报，集体旅行，集体学习都蓬勃一时”，上课和其他的习作也“在学校严格的规律下照常的进行着”。
电影《无问西东》剧照。虽然图书馆的条件并不比校舍好多少，阴雨时“在图书馆看书要打伞”，但当时“图书馆抢书抢座位的风气盛行一时，排队预约常常到四五十米之长”。
从流传至今的回忆文章来看，当时学生去图书馆堪比现今的“春运”。“图书馆是用汽灯。偌大一个图书馆并没有几盏，因此抢座位比在电影院购票还要拥挤。天未黑，馆外便黑压压地站满了人，门一开便向里涌，涌进门便分头向汽灯下面跑，等跑到坐定，低头一看，往往便会发现笔记本挤烂了，洋装书的硬封面挤脱了，笔记丢了，或是手指头挤破了。这还是幸运的，不幸的是出了一身汗还分不到一点灯光的人，于是便只有垂头丧气的又踏出了倚斜的馆门。那时，自修是天经地义……”
而无处读书的学生只好到附近的茶馆去看书。李政道曾回忆，“钱很便宜，老板娘给你放上水，再在炉子上坐上壶，就悄然而去，不打扰你看书。一坐就是一天，也没有人来赶你走”。
