《彭博商业周刊》：常春藤大学的代价
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这是一篇让江老师思绪万千的文章，为了孩子能进入好的大学，文章里的中国家长[微博]愿意付出的经济代价是惊人的。而文中人物为学生大学申请所采用的方式也似乎是受到了美国学校和教育人士的一致反对。但从一方面看，这种方式的确是起到了效果。在结果和真正教育之间，似乎很难平衡，名牌大学的光环实在太过诱人。这篇文章没有答案，很多时候面对家长的殷切期望，江老师也没有答案。江老师对于这种服务也并不完全反对，毕竟它带来了结果，但当然希望每一位家长都从自己和孩子的实际情况出发。把这篇文章全文翻译并分享给大家，只求能引起更多同学和家长的思考。
原文标题：How to Get Into an Ivy League College—Guaranteed，2014年9月3日发表于《彭博商业周刊》
中文翻译：江老师[微博] 美国中学独立申请顾问，IECA(美国独立教育顾问协会)会员。
他的成绩单看起来就像一张罚单，这位16岁的少年因为举止问题相继从英格兰和加州的寄宿学校里退学，他现在在犹他州的一所小学校里完成高中阶段最后两个学期的学习。他需要在大学申请之前把GPA提升到C以上，对此他并没有太多信心。他知道他的父母因为知道他可能进不了好大学而伤心。但这位男孩不知道的是，在香港的家中，作为上市公司CEO的父亲正在联系一位奇迹创造者。
通过一位朋友的介绍，男孩的父亲联系上了史蒂夫。马(音译)，一家在旧金山湾区拥有多家辅导中心的教育机构创始人。和行业的其他人一样，马帮助学生申请大学。但和竞争对手不同的是，马提供录取保证。在学生的GPA和其他数据满足一定条件的情况下，如果学生没有录取到目标的名牌大学，他将返还咨询费用。他也提供和其他顾问一样的标准的申请服务，不保证录取，收费也更低。马的辅导中心提供课后辅导、考试培训、大学申请咨询以及英语、数学、科学和历史科目的补习课程。
作为一位前对冲基金分析师，马就如期货市场交易员一样押注学生录取。马通过软件从12个方面分析学生的情况(成绩、考试分数、课外活动、出生地情况等)，以便得出学生录取顶尖大学的概率。通过对他辅导过的上千名学生的成功和失败分析，他的软件算法给不同方面设定不同加权。比如，根据马的算法，一个拥有3.8GPA、2000 SAT、适度的学校领导经历以及800小时的课外活动，并在美国出生的高中毕业生拥有20.4%录取纽约大学以及28.1%录取南加州大学的概率。通过这些概率，马将决定保证录取服务的收费标准，纽约大学：25931美金、南加州大学：18826美金。马告诉我们：“当然我们也需要限制保证录取的对象，不能把它做成了赌场游戏。”
目前有将近一万学生在(从6年级学生到大三学生)使用马的服务，为他带来了超过1800万美金的年收入。几乎所有客户都如马一样，是亚洲移民[微博](马11岁时随家人从台湾移民至加州北部)。马通过每周六下午在假日酒店会议厅举行的免费讲座来吸引客户，他在湾区的中文媒体上宣传活动信息。活动通常还包括免费SAT培训课程抽奖以及对大学申请家庭的鼓动演讲。马向参加活动的这些不同年龄层的困惑的家长们保证，一旦掌握了模式，名牌大学的申请并不像他们想象的那么难以琢磨。马宣称85%的客户都进入USNEWS排名前40的大学。他说：“我们的模式可能比学校自己的招生老师都更清楚如何申请大学。”
马根据客户的情况提供“定制化合同”，比如在犹他州的这位男孩的CEO父亲。他同意参与本篇报道，并允许马向我们分享所签署的合同，但要求不能透露他们的名字。马告诉我们，男孩并不知道他父亲所支付的费用，担心会伤害他的自尊。男孩的父亲表示他对于没有能够在儿子成长过程中多花时间而感到愧疚，因为他太忙于工作。通过雇佣马，他认为是对儿子的一种补偿。马说：“他们近乎绝望。”
在2012年5月签订合同后的5个月内，这个家庭给马转去了70万美金(男孩的大学申请甚至都尚未开始)。根据合同的规定，如果男孩能够进入排名第一位的大学(2012年USNEWS排名中，哈佛和普林斯顿并列第一)，马将得到将近110万美金的收入。但如果男孩有3.0GPA和1600SAT，但未能录取前100位的大学，马将一无所获。如果录取81-100位的大学，马将最终收入30万美金；录取51-80位的大学将给马带来40万美金的收入；前50位的大学录取将从60万美金开始，每高一位排名，增加1万美金，一直到第一位。
大学招生官和其他教育人士对于马的保证录取表示怀疑，他们认为没有人可以预测名牌大学的录取，因为成绩和分数只是非常主观的录取过程中的一部分因素。马回应认为，任何东西都是可以量化的。他的算法收集过去上千名学生的录取数据，并通过所谓的计息计算。他说：“只要数据足够，没有东西是主观的。”
根据美国独立教育顾问协会(IECA)的数据，自2008年，美国的独立大学申请顾问数量翻了四倍至超过8000名全职顾问，另外还有上千名在招生或学生辅导工作之余做兼职顾问的老师。申请咨询行业服务每年服务大约75万名学生，因为在公立学校里，平均一名大学申请辅导老师要面对近500名学生。其他一些全国性机构比如Kumon和Kaplan也在辅导和考试培训市场竞争。对于名牌大学录取的焦虑驱动着这个市场。IECA的CEO Mark Sklarow告诉我们，大学录取的竞争变得非常激烈，也同时愈加难以预测。今年，哈佛和斯坦福只录取了6%的申请者，而加州大学洛杉矶分校和伯克利分校(这是马的客户最喜欢的学校)的录取率为18%。近乎完美的成绩和考试分数已经不能保证录取，很多无形的因素同样重要：热情、关爱、毅力、对去申请学校学习的决心。
Sklarow认为：“一个好的顾问应该是帮助学生和家长去理解现实，而不只是他们所希望的。他们能够告诉家长‘这个世界不仅仅只是常春藤，让我们找到更适合的学校’。”
马长的高大魁梧，但却非常温和并常带着微笑。他和他的妻子以及两个孩子住在库珀蒂诺(Cupertino)，离苹果的全球总部不远。他每个月至少有一周在中国，他在北京和深圳都拥有办公室。
硅谷对于小孩来说可能是最残酷的地方。斯坦福大学招生主管Richard Shaw告诉我们，很多的移民家庭都希望孩子进入知名大学读书，他们认为在美国的成功之路和在家乡一样。Shaw认为也正是这种急切期望让新的移民家庭接受了对于马对录取的宣传，他说：“硅谷有很多很多的员工是在美国之外的国家接受的教育，公式化的方法符合他们的生活经历。”。中国和印度的学生都需要通过入学考试来决定能够录取的大学，“他们还没有全面考察录取的概念。”
马就像虎妈一样的管理学生。除了课外辅导和考试培训之外，马雇佣了30名大学申请顾问以帮助高中生选修社区学院的大学课程，帮助他们找到实习和自愿者工作，甚至给父母亲支持以帮助孩子远离电子游戏。在12年级的时候，顾问们将一起讨论并修改学生的申请文书，以便更好的“定位”学生的风格和简历。他们还检查所有申请材料，马认为：“一个好的雕刻家能够把石头的自然之美呈现出来。”。
马位于Millbrae的辅导中心离旧金山机场不远，坐落在一个还拥有占卜师和足疗店的商场里。在中心里，接待区域挂满了学生的照片。每个照片下都写着学生的名字、SAT成绩以及录取的名牌大学。中心的过道里满是常春藤学校校旗和展示学生录取结果的贴纸，还有马丁路德金“我有一个梦想”的演讲。
在一个温暖的6月下午，闲聊放松的孩子们和家长们混合在辅导中心里。15岁的Aaron Sun来上一节英语课。他2月份从中国移民到美国，在一所大型公立高中里读9年级。他的英语水平很差，更不知道模拟法庭、探戈俱乐部或是当地孩子们常去的In-N-Out Burger(江老师注：美国西部的快餐连锁店)。Aaron瘦高个，留着刺头，穿着忍者神龟的T恤，他报名了马的咨询和培训完整课程。只要他能达到公司要求的成绩、考试分数和课外活动，他将被保证录取到一所排名前130位的大学。
Aaron的父亲孙晓伟(音译)在河南省拥有一家人造钻石公司，他认为：“保证录取带来一种制约，他们有压力，所以对孩子会更加关注。”
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