据美国《侨报》报道，美国国务院去年从5200名以英语(微博)为母语的申请者中选拔出575名学习汉语、阿拉伯语、阿塞拜疆语、孟加拉语、印地语、韩语、日语、印尼语、波斯语、俄语、旁遮普语、土耳其语、乌尔都语等13种被美国国务院定为“关键语言”的大学生，到华盛顿进行集训，由国务院官员、相关国家驻美使馆代表、教育文化民间机构专家，对学生进行有关国家文化社会背景和学习策略的讲座。

　　这575名大学本科生和研究生将到14个国家进行13门关键语言的强化培训，其中到中国学习中文的美国大学生有81人。

　　这些“关键语言”多属于难学的语言。那么，对于美国人(或者其他以英语为母语的人)而言，学习哪门外国语言更容易些呢？美国国务院的国外服务协会专门做了研究，按照达到一定程度的表达、阅读水平平均需要多长时间把各种外语分成容易、中等难度、最难三个层次。

　　先说容易的，这些语言和英语有些关系，需要575-600课时就可达到熟练水平的语言(括号内是以该种语言为母语的人数)有：西班牙语(3.29亿)、荷兰语(2170万)、葡萄牙语(1.78亿)、瑞典语(830万)、法语(6780万)、南非语(490万)、意大利语(6179万)、挪威语(460万)、罗马尼亚语(2340万)。

　　再说中等难度的语言，即那些与英语没有多大关联的语言，但尚属拼音文字，平均需要1110课时才能达到熟练说、阅读水平，其中包括印地语(1.92亿)、泰语(2040万)、俄语(1.44亿)、塞尔维亚语(1640万)、越南语(6860万)、希腊语(1310万)、土耳其语(5080万)、希伯来语(530万)、波兰语(4000万)、芬兰语(500万)。

　　对于美国人来说最难的语言，需要2200课时才能达到熟练的说话、阅读水平，包括阿拉伯语(2.21亿)、日语(1.22亿)、汉语(13亿)、韩语(6630万)。为什么这些语言这么难呢？首先是因为这些语言完全与英语无关，书写、语法结构都完全不同，特别是汉语还有声调，所以学习这些语言对以英语为母语的人来说是极大的挑战。

　　所以，虽然说国际上出现了中文热，但是因为中文难度很大，所以最终能坚持学下来的外国人数还是较少，难以与西班牙语、法语等容易学习的语言相比。从所需时间来看，达到同等熟练水平，学习汉语需要的时间大概是学习西班牙语的4倍。