从中六的夏季学期开始，学校的Career Master (职业教官)就开始无止境地给我们开会，孜孜不倦地教导我们要早早地开始申请大学，还要求每一个学生在来年的二月份以前至少和他面谈一次申请大学的情况。申请大学的时候，除了老师的评语和一贯的平均成绩外，个人自传也占了极其重要的一环。而个人自传的丰富与否，吸引人与否，完全靠平时的日积月累。比方说，运动的成绩啊，参加的社团活动啊，组织过的活动啊，拿了几条奖励围巾啊(学校或宿舍在奖励同学的时候，便会允许得奖的同学去买特别设计的围巾。得奖的同学嘛，为了炫耀一下自己的杰出和与众不同，再贵的围巾也会买，看来不失为一个好的经营手段。学校对学商业的同学想得还真周到啊，随时随地都让我们从生活中学习。)，有什么特长，是否有丰富的社会经验，是不是领袖人物等等都是可以令自传生色的重要理由。

　　毫不夸张地说，不是高考“一考订终身”的代价就是天天考大学。两年下来，我们每一天上课的表现、功课和考试的成绩、运动和社团活动的积极与否、举办活动时的组织能力和应变能力，还有社会经验的累积都直接地影响我们在大学入学考官面前加分或减分。因此，最瘦弱最肥胖最讨厌动的同学也参加了Duke of Edinburgh Awards (爱丁堡奖励计划——这是一个集登山、社会工作和露营于一身的计划。获得金奖的人，会被邀请到白金汉宫，由爱丁堡公爵亲自颁奖。)。最不喜欢讲话的同学，居然跑去参加演讲社团，每次都为要面对众人发言紧张得肚子痛。只懂得和电脑打交道的理工奇才(又名Nerd)，竟然去了交际舞课，他的窘态和笨拙也成了大家开玩笑的话题。连全校出了名的翘课大王也在开始乖乖地跑去上每一节课，还在课后拼命问老师问题，希望可以挽回老师心目中的不用功的印象。虽然大家都一再地强调自己的行为完全是出于兴趣或真的好学，其实彼此都心照不宣，多少都掺杂了点为了升学的成份。看来，申请大学想要拿到好的Offer,也不是那么容易的一件事。

　　当大学收到申请表的时候，有时会要求你去面试，这便是一个可以充分展示自己得好机会。毕竟，我们活生生地出现在考官面前要比纸上单调的黑色字体生动得多，也更加容易令考官们留下深刻的印象。无可否认的是，深刻的印象是好是坏，谁也拿不准。很多时候，面试安排不过来，学校就会根据你申请表上表现的自己来考虑是否给你Offer。如果她非要你不可的话，会给你一个Unconditional Offer (无条件录取)，也就是说，无论你最后的A-Level考得多么的烂，她也会要你，就像幸运的乔安娜一样。绝大多数情况下，大学会给你Conditional Offer,就是给你一个分数底线，只要最后的A-Level成绩在这以上，你就可以在家翘着脚，等待录取通知书的大驾光临。As a rule of thumb,越早开始申请，就越快拿到Offer，心也就越定，不会像我现在一样，焦躁不安。

　　说到为什么没有和乔安娜一起开始大学申请程序，一是由于早就该除掉却又死赖着不走的懒筋，二是由于当时正忙着准备SAT的考试，因为我希望到美国上大学。很小的时候，我就想去美国，因为那里有可爱的米奇和米妮，一直希望可以亲眼看看他们，亲手抱抱他们。长大一点的时候，知道了自由女神，一直盼望呼吸号称天下最自由的空气。开始迷上好莱坞电影的时候，觉得美国的英文听起来要溜得多，要比英式传统生硬的发音来得自然，来得有朝气。总之，为了各种各样奇奇怪怪的理由，我要去美国，去看、去了解、去体会那自由的国度。

　　同时申请英国和美国的大学，是一件苦不堪言的事情。英国的申请程序还好办，在职业教官的帮助下，我可以颇为轻松地选出适合自己的学校，而且个人自传也就是统一的一个版本。但是，在同一时间申请美国大学，就不是那么简单了。在准备A-Level考试的同时，我翻遍了厚得跟什么一样的Peterson Guide(彼德森入学指南),也上网找遍了所有大学的排行榜，还得加班加点地复习TOEFL和SAT。这两门考试最近的考场也设在伦敦，所以我还要一个人搭Taxi转火车再转地铁，在喧哗的闹市中寻找握在手中起了皱褶的小纸条上的考场地址。

　　考TOEFL还算顺利，可考SAT那天，一向健康的我也被伦敦的雾和风所带来的阴冷打败了，我早晨一起来就感觉头脑发热，胸口也闷得呼吸不过来。糟啦，好象发烧了。模模糊糊中，我不记得拐了多少个弯，匆匆忙忙地赶到了考场。对于上美国大学绝对关键的SAT考试，我就这样在一片混混沌沌中，稀里胡涂地考了。在那之后，我大病一场，被迫关在SAN里将近两个礼拜，在百般无奈中错过了SAT II的考试。由于时间的紧迫，会考日子的逼近，我实在没有精力和功夫安排第二次考试，所以也就在失落和无力感中错过了申请的所有Ivy League Universities (常青藤大学)。

　　没有办法，我只能很无奈也很失望地承认，前一阵子的努力无疾而终了。不过，到现在那些申请入学稀奇古怪的Essay题目还深深地印在我的脑海里，我一直相信那是我有生以来写过最有创意的文字。看了题目，我实在不能不佩服那些出题人的脑子，真是刁钻得可以。那些题目像是这样的：

　　l假如你有机会和一个现存的、已故的或传说中的人物共进晚餐，你要选谁？为什么？

　　l你刚写完一份三百页的自传，请送来第二百一十七页！

　　l列出你一年来读过的书，和最近看过的杂志。

　　l在三百字以内写出你有生以来最令你震撼的一刻.

　　l有人说：“每个人在未来，都可以闻名世界十五分钟。”请问你希望你的十五分钟是怎样的？

　　据说，最别出心裁的题目是“写你做过最大胆的事，”而居然也有人就寄一张空白的纸给学校，上面唯独写着“这就是我做过最大胆的事。”

　　总而言之，美国大学的入学考官，每一年都绞尽脑汁地想些奇怪的招数来对付准备往大学门槛里挤的可怜虫，就像我一样。在如此不着边际的题目面前，我们无法掩饰地要在纸上表现出自己最真实的思想，最诚实的个性，还有最不平凡的创造力。

　　然而，各个学校录取的标准，都写得十分含糊。他们从不说录取的最低分数线是什么(TOEFL除外)，只会提供前一年入学新生的平均考试分数和在校分数。你也绝对找不到他们对特长、社会经验、组织能力、领导能力等等的具体要求，但这些又绝对是申请中不可缺少的因素。美国大学刻意地把标准订得含糊不清自然有她的道理，因为这样一来，她对新生的录取有百分之百的弹性和自由度。你的SAT考到满分，并不代表你一定会被录取；即便你认为你考得十分不理想，也不意味着你一定会被拒绝。可以肯定的一点是，美国大学十分重视个人的经历。但是，你却无法知道自己的经历在几百几千甚至上万个申请者当中，是不是真的那么出类拔萃，是不是可以令考官们眼前一亮。

　　在模糊不清的标准面前，我们对录取与否无法像申请英国大学那样显而易见，只要拿到大学Offer(录取通知)就可以专心致志地朝着目标努力。相反的，从寄出一包包厚厚的申请资料的那一刻起，心情起伏跌宕，时而兴奋，时而紧张，还常常患得患失，感觉上和恋爱的暧昧时期差不了多少。信差成了我每天最想见到的人。但是，在发现没有我的信的时候，又开始怀疑这个看似和蔼的信差是否称职，到底有没有把我的信不小心弄掉了。如果大学也分星座的话，美国的大学，尤其是常青藤大学，一定是天蝎座的，神秘而令人捉摸不透。

　　对于很多名校而言，独特的经历和背景极有可能让你成为优先录取的幸运儿。王子公主、石油巨子、民运领袖、皇室家族、有色人种很有可能使你从千百万人中脱颖而出。然而，有时候，也不尽然如此。听一个朋友说，他认识的两兄弟，学校平均成绩都是九十八分，都是篮球队队长，也都十分精通钢琴。

　　哥哥前一年顺利地考进哈佛，而在弟弟满怀信心地认定自己马上会成为哈佛的一分子的时候，收到了学校的“感谢申请信”，俗称拒绝信。弟弟很不服气，拿哥哥的例子去抗议。哈佛的回答也是一绝：“正因为你哥哥来了哈佛，我们已经不缺这样的人才，所以不需要你了。”面对这样的回答，你能有什么法子？终于，在和美国大学恋爱的患得患失中，好不容易等到信差伯伯最称职的一天：我收到了华域大学、伦敦大学、伯明翰大学和布里斯托大学的颇令人满意的Offer,以及爱丁堡大学的面试通知。这个消息，无疑在连续几个月疯狂的忙碌之中，为我带来无限的欣慰和信心。