美国人经常参加选举，参加政党和竞选活动，以此来行使自己的民主权利。美国现有两大政党：民主党和共和党。民主党成立于1791年，当时称为共和党，1794年改称民主共和党、1828年改为民主党。党的标志是驴。共和党成立于1854年，1861年林肯就任总统，共和党首次执政，共和党的标志是大象。

　　一般认为，民主党更具自由主义色彩，共和党比较保守。民主党人普遍认为，政府有

责任为有需求者实施社会和经济计划。共和党人不一定会反对这类计划，但却认为这类计划给纳税人增加太重的负担。共和党人更强调鼓励私营企业，相信强大的私营部门会使公民少依赖政府。

　　两大政党均有各色美国人的支持，支持者的政治观点也五花八门。一个政党的成员，即便当选为官员，在每个问题的观点也未必一致。美国人参加选举或竞选公职，不必非要参加一个政党。但是，没有政党提供的金钱和竞选工作人员，竞选公职是困难的。

　　小的政党通常称为第三党，有时也会在美国的政治舞台上露面，但是它们的候选人很少能取胜。然而，小政党的出现，往往对引起选民对某个在政治对话中被忽略的问题的注意。一旦出现这种情况，两大政党之一或两者可能对问题加以关注，第三党随之便销声匿迹。

　　在国家一级，每两年(在逢双的年头)举行一次选举，每一次都是在11月第一个星期一之后的第一个星期二开始。州的选举和地方的选举往往与全国的选举同时举行，但也可以在其他年份或一年中的其他时间举行。

　　美国人可以自主决定在多大程度上卷入政治过程。许多公民充当候选人的志愿工作人员，促进某一项特殊的事业，或自己参加竞选，以此来积极地参与。另一些人的参与只限于在选举日去投票，而静静地让这个民主制度发挥作用，他们深信他们的自由是得到保护的

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