但是，任何事物的发展都是利弊相连。过分的宽松自由、过分强调个性发展，其副作用往往是道德约束的流失。美国在道德抉择方面让学生自由取舍，越来越成为教育的盲点。1983年美国教育部报告《一个陷在危机中的国家》一出，震惊朝野。这篇教育评估报告内提到：“我们社会的整个教育基础，已被侵蚀到足以危害国家及人民的地步……”有超过50%的中小学生，其语文、科学、历史、地理及数学成绩不及格。学校由培育英才、敦品励学的学府，变成了“令人失望的工厂甚至战场”。缺乏纪律性、学生打架、帮派介入、吸毒等使学校行政焦头烂额。据儿童法律诉讼基金之统计，全国每8秒钟就有一位学生辍学，而每67秒钟就有一位未婚少女学生怀孕（见1997年7月7日《号角报》美国中小学教育专题）。

　　尽管克林顿总统宣布教育改革将不遗余力，在1997年2月4日的国情咨文中明确表示，要使美国人拥有世界上最佳的教育，并提出十大行动纲领（一、订下严格的全国教育标准，其中包括全国性的四年级阅读测验及八年级数学测验，以确保学童有熟练的基本知识和能力。二、使每一间教室内均有肯奉献且有才能胜任的教师。三、每位学生在读完三年级时有良好的自行阅读能力。四、扩充“提前入学计划”，并促请父母及早为孩童的学习投入心力。五、扩充“自由选校”及提高公校的效能。六、确保学校安全，有纪律，无毒品，并能灌输美国良好的价值观。七、协助支持学校的兴建和现代化。八、为勤学绩优的学生打开大学校门，使十三年级和十四年级教育似高中教育一样普遍。九、整顿联邦职训，使其成为单纯的技能奖励，增进成人的教育机会和素质。十、在2000年前，使教室和图书馆能连接国际网络，并协助学生具有科技常识，不至于成为科技文盲）。