自由宽松的社会环境、家庭环境和教育环境，为发展青少年的个性、展开他们想像的翅膀，提供了海阔天空的领域。不受约束的想像才能显示思维的质量。
　　过分的宽松自由、过分强调个性发展，其副作用往往是道德约束的流失。

　　美国大人不喜欢政府管，孩子不喜欢父母管。“想干什么，这是我自己的事情。”这句话似乎已成为他们的口头禅。就笔者在匹兹堡游乐场所见，蹒跚学步的三四岁的孩子摔倒，不要父母扶，自己爬起来拍拍手，说：“I am ok.”（我很好。没关系）。其父母眼看着孩子爬高就低非常吃力，也不去帮忙，自管自聊天。只有在孩子表现出惊人之举时，他们才夸一句：“干得不错。漂亮极了！”除了教孩子见了人问好要有礼貌外，孩子想玩什么，那是他自己的事。看来克服孩子的依赖性，培养其独立自主的意识从幼儿时期已贯穿在日常的生活中。这种传统有利于每个人个性的发展。美国社会充满活力与他们依附性少而独立性强、循规蹈矩少而创造性强的民族传统有关。个人的聪明才智得以充分发挥，必然给社会带来生机。

　　在美国，儿童上学不是负担，而是享受。十岁左右的孩子一般是九点以前入学，下午三点就放学了。中午有免费午餐，来去有校车接送。在课堂上的时间只有四个小时，其中一半还是做课堂游戏，通过游戏的方式动脑筋，掌握一些基础知识和技能。大部分作业在课堂上用电脑完成，很少把作业带回家。如果有作业，也仅仅是让他们用电脑做个生日贺卡，或者做些折纸手工、画些简单图画，都是孩子们感兴趣、乐意完成的事情。如果不乐意干，也不勉强。一放学就可以抱上篮球或者穿上旱冰鞋，或者带上水枪，到游乐场玩。美国的孩子感觉不到所谓学习压力是什么滋味。

　　记得我上小学的时候（50年代），国内追求升学率的风气还不算太盛，但那时就总有课外作业。有一次因为老师讲除法时自己开了小差，回了家问母亲六除以三等于几。没上过学的母亲想当然道：“那还不简单，六个除过三个，当然是三。”按照母亲的思路完成作业，被老师训斥道：“你怎么这么笨，除法和减法是一回事儿吗？”在美国是决不允许这样训斥孩子的。他们的教育思路是培养学生的自信，想方设法打开其思路，活跃其思维，而不要求循规蹈矩，惟老师的命是从。即使学生把四加三加成八，老师也是以表扬的口吻道：“啊噢，这倒是个新鲜思路，我们是否可以再算算四加四等于几呢？”学生在表扬声中和训斥声中，其思维的主动性和敏捷性必然不同。在美国的家庭教育中也一般是尊重孩子的人格和感情的。比如德瑞娜的好朋友要回家了，德瑞娜因为留不住朋友而急得掉泪，德瑞娜的妈妈决不会以“没出息，哭什么”来训斥，而是这样劝慰：“噢，可怜的德瑞娜，你的朋友要走了，你很难过。离开自己的朋友实在是件困难的事情，可是，她的妈妈也许正等得她焦急呢……”他们认为“别哭”、“不要这样”、“多讨厌”之类的命令性口吻压抑幼小心灵是束缚孩子天性的，而一般以“应该怎样”、“不妨试试”来诱导孩子。有的学校甚至不让学生知道彼此之间的考试成绩。因为让学生互相知道考试成绩，就会伤害那些成绩差的学生的自尊心和自信心。让孩子从小就自卑，这是很残酷的事情。