美国人的“充电”意识是被现实逼出来的。知识的快速更新加大了人们的学习负担，要生存就得不断“充电”。人人都自觉地不断“充电”，这个社会的动能必然强大。

　　我的大女婿原来在美国匹兹堡一家电脑公司上班，老板很器重他，差不多每个月都给他接受培训的机会，每年给他加薪水，还提出帮他办绿卡。但是，当女儿拿到博士学位后，他还是放弃了这份工作，放弃了四年多的工作资历，又进加州大学攻读计算机博士学位。

　　按照中国人的传统思路，我就这样想：你已经进入而立之年，又是当了爸爸的人了，何苦呢？读出书来不也就是为了找份工作么？

　　不，在美国这是很平常的事情。人人都不能坐吃老本，人人都必须不断“充电”。据统计，美国大学成年人学生占了40%。他们中有不少人上过大学，如今又重新上大学更新知识。在美国，四五十岁的人上大学毫不稀奇，六七十岁的人也有进学校拿文凭的。

　　美国的生存竞争十分激烈，一份工作会有许多人竞争，要想取得工作机会就得有专长、有能力，业务水准得跟上飞速发展的时代潮流。雇主当然是首选那些掌握了新技术、有特殊才能的人。你如果坐吃老本，说不定什么时候就会被解雇。

　　同时，这种生存竞争也是技术进步的推动力。人人的动能处于饱和状态，科技就会飞跃。科技的飞跃又促进了这种竞争。在知识爆炸的时代，世界上每日每时都有新知识产生，前几年是尖端的东西，转眼间就会成为明日黄花。就比如计算机技术，芯片速度十几个月更新一倍，相应的硬软件技术也日新月异。你如果是前几年的水平，当然不够用，跟不上趟。即使你不去读博士，也得进短训班。在美国就是这样，要想保住饭碗，就必须不断“充电”。光靠原有的旧知识坐吃山空根本不行。

　　因此在美国读书学习也是谋生的一部分，是生存发展的需要，是一种必须的“消费”，也是一种个人“投资”。据说美国学生自费交的学费，每年就达1000多亿美圆。

　　高科技人才是这样，做一般技术工作的、公司里那些分管打字收发的秘书也是这样。因为科技的发展进步、技术的更新像链条一样，是互相牵动的，哪一个环节上落后都不行。因此很多大学本科毕业的中年妇女，把孩子养大后，又回学校念书，重新进修一段时间后，找一份收入不太高的工作干干（一般是管收发、接待的秘书）。干到精力或知识落伍时又常被新人取代。