在STEM领域，女生往往凤毛麟角。中国如此，美国也一样。究竟是什么原因？是女生天生没有科学天赋吗？科罗拉多州立大学的一项最新研究表明：在科技兴趣和天赋上，女生并不逊色男生。她们很多人中途放弃，仅仅是因为教育者在“微积分1”这门课上考虑不周。
文 | Dominique Mosbergen
编译丨严柳晴 编辑 | 马敏
在美国，STEM学习中的性别差异一直是媒体关注的一个话题。因为只有四分之一的女性大学毕业生最终踏入科技理工类行业。在物理及工程类领域，这个数字就更加惨不忍睹。大概的比例是十个物理学家和天文学家里，只有一位是女性。机械工程师里，女性只有百分之八。
从事STEM工作的女性虽然少，但对STEM感兴趣的女生却并不少，这让人有点费解。姑娘们和男孩们一样对STEM学科很感兴趣，而且能力上也不落后。研究报告中提到，在4年级时，男女生对于科学感兴趣的比例一样高。从K-12阶段来看，在标准化数学和科学考试中，男女生表现也平分秋色。高中阶段，参加先修科学课程的男女生比例也相当。
男女生在STEM学习中表现对比图那么，那些原本热爱科学的姑娘，为什么最后却放弃科学之路呢？
如果把STEM教育比作一根水管，这根水管里有不少“漏洞”，这些漏洞包括教育缺失、一些诸如刻板印象之类的文化问题。最近由科罗拉多州立大学的最新研究发现，除了上述这些问题之外，还有一个因素，它对女性从事科技类研究学习造成显著影响，那就是微积分——这门人尽皆知的高难度大学数学课。
这份报告上个月发表在PLOS ONE杂志，报道称，在微积分1课程，男女学生失去信心的比例相当。然而，比起男生，女生却更容易被班级“负能量”影响。这是挺要命的事情——这门课程，是进军科技类职业生涯的必经之路。
研究人员发现， 在学完微积分1课程后，有着同等学术理想、职业目标的女学生们，相比她们的男同学，会更容易放弃STEM学习，这一概率是男生的1.5倍。
如果要问原因，那么部分问题在于：女性在开始学习时，就信心不足。研究人员比较了具备高于平均水平的数学能力的男女生，发现女生在数学学习方面极不自信，无论是在学期开始时，还是结束时。
研究发现，女生在学完微积分1后，会作出离开科技领域的决定，与她们自身的实际能力无关，与她们对自己的能力有多大信心有关。(虽然这份研究对于学生的成绩没有考核，但另外一份2015年的报告显示，女性在微积分1学习中，成绩比男性更出色。)
“女性放弃科技道路，并非是因为她们真的不能做，而是因为她们觉得自己做不了，”研究报告另一位作者Bailey Fosdick在媒体发布会时提到。
研究人员表示，在通往科技领域的职业道路上，“微积分1”是一个明显的漏洞，它显著影响女性继续科技类专业的学习，以至于从事科技工作的女性越来越少。
“我们的发现表明，如果在微积分1课程后，坚持学STEM的女生数还能保持课程开始时的比例，那么女性进入STEM工作领域的数量会增加75个百分点。”研究报告中这样写道。
研究人员提到，如果从事科研的女性增加，会有深远的影响，并因此满足美国对科研工作者的需求。奥巴马政府日前表示，在2022年，会有一百万个科技类应届生的职位空缺。
为了堵住这个“漏洞”，研究人员认为，如果要提升STEM学生的信心，多管齐下的手段是必须的。提升教学质量并提升学生信心，是最关键的第一招。
Jessica Ellis，研究报告的共同作者，科罗拉多州立大学数学教授说，“那些大学女生在刚进入大学时，期待可以被与他们有相似STEM学习兴趣的同学挑战、支持，但在STEM课程学习的初始阶段就遭遇消极的学习体验，就会放弃STEM领域，转而选择一条非STEM的路，也就很正常了。”
Ellis还说，她尝试提升她课上学生们的信心。自从研究开始，她特别注意“确保女生能发出声音——如果女生犯了错，也务必让她们知道，这是好事，不是坏事，只是好事多磨”。
(文章来源：赫芬顿邮报)
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