中国人有严重名校情结，砸锅卖铁也要上名校， ‘不要输在起跑线上’深入人心。当然有人提出异议，引用西方教育，尤其是拿美式教育来反驳，强调美国人重视过程，淡化结果。那么美国人是否真的就是信仰水到渠成式的培养方式？非也。美国人是否也拼爹，拼娃，拼名校？ 当然。
我相信有些许读者会质疑我的说法，认为美国人名校情结并不强烈，因为每年都有学生拒绝哈佛的邀请，选择就读其他学校。的确，我身边就有。与我同年高中毕业的一位非裔同学，放弃哥伦比亚大学的录取，选择了纽约市立大学皇后学院。后者不论是在美国或在中国，都是一个名不经转的高校。当时这位同学的决定令好些美国老师大跌眼镜，中国人可能更无法理解。
我这位大神同学的理由很简单：市立大学不仅仅给了全奖，而且给了生活费。这样的故事听起来的确很有说服力，旁观者肯定会因此相信美国人淡化名校。我也是如此认为，直到我参加了美国私立寄宿高中工作，我才发现我之前的见闻并不完整，那只是美国社会一景。
我是个幸运儿。我的幸运在于我在美国亲身经历了两种截然不同的教育：大众教育和少数人的教育，因此对美国阶层有了非常深刻的认识。我自己就读的是公立高中：学费全免，午餐免费，外加地铁交通补助。十年之后，我参与工作的是美国教育体系金字塔尖的私立寄宿高中，费用一年5万多美金。两者之间，相差甚远，其最根本的差别不是钱，而是人群，讲的更直接就是阶层。前者受教育对象是中下产阶层，后者是中上产阶层。
美国人淡化名校吗？
的确。
美国人拥有强烈的名校情结吗？
没错。
一个群体同时存在两种对立的态度，怎么回事？根本原因是“美国人”本来就不是统一群体。肤色或者族裔差异只是表面，生活圈子的不同才是本质。美国人对名校的态度，取决于自己所处的阶层。
扫视美国，阶层主导名校态度最明显的城市非纽约市莫属。美国大学的塔尖是常春藤联盟，由八大名校组成。纽约市有常春藤预备联盟(Ivy Prep School League)，由8所顶级高中组成。虽然两者之间没有官方关系，但是彼此之间的关系就差官方的相互认可这一步了。举个例子：自己身边的一位朋友是宾夕法尼亚沃顿商学院[微博]的校董，两个孩子都毕业于八校之一的Horace Mann高中，现就读哈佛本科(连宾夕法尼亚大学都没看上)。家长[微博]给学校带来的资源既是无形也是无限的。
这些家庭，在每年3月大学发榜季，他们所期待的就是藤校录取，就连Swarthmore 或者Smith这样的名校，都难免令他们失望。甚至，这些家庭还把常春藤联盟分成两个等级：哈佛、耶鲁、普林斯顿为第一类，剩余5所加上斯坦福、MIT、芝加哥，杜克、卫斯理等为第二类。更极端的家庭还会咨询律师或者自己就是顶级律师，万一孩子未能进入最理想的大学，他们准备起诉学校升学指导办公室失职。
家庭的预期高的离谱，这些顶级美国高中之间的竞争也是明争暗斗。在台面上，大家都喜欢高谈阔论，强调教育过程，淡化升学结果，急于宣告天下新建的科技中心或者独特的海外交换项目；在私下，八大高中如八仙过海，各显神通，尽其所能提供并保证毕业生的名校录取率。
举个例子：八大成员之一的三一高中(Trinity School)， 多年前直接挖走哥伦比亚大学招生办主任，负责该校的升学指导办公室。可能他们还觉得哥大招生办主任的优势还不够明显，该校又挖走了哈佛大学其中一个学院院长，当任校长。
纽约市私立高中有自己的排名，其中一个最大的衡量标准是名校录取率，不是前50大学， 也不是前30大学录取率，甚至不是常春藤大学录取率，而是哈耶普(哈佛、耶鲁、普林斯顿)的录取率。八校中的老大，往往能够保持20%+，即5个毕业生中，超过一个被哈耶普录取。
我曾经有幸跟《虎妈战歌》的作者，耶鲁法学院教授，蔡美儿同桌共进晚餐，因此对她个人有直观的认识。虎妈在表面上代表的是华人，那是因为肤色和种族总是最直观的，也是最肤浅的；只要你深度了解美国文化和社会结构，她的家庭(先生为犹太人)，首先代表的是美国的中上产阶层(upper middle class)家庭. 这个人群，不论是黑人、白人、黄种人、普遍都有强烈的名校情结，而且越上层欲望越强，当然名校录取相对也更容易。
虽然中国家庭和美国家庭都具有强烈的名校情结，但是两者存在本质的区别。首先，中国人的名校情结是全民性质的：村里的争取县城最好的高中，县城的争取省城里最重点高中，省城的挤爆上海或北京。中国人相信“教育改变命运”。美国人的名校情结属于少部分人。“不要输在起跑线上”不是普通美国百姓的焦虑源头，反而成了曼哈顿精英家庭的游戏规则。另外，中国家庭追求名校，出于望子成龙，但同时也满足了家长潜意识里的虚荣心。名校对于曼哈顿的精英们而言，意义不在学历，而是要享受“哈耶普俱乐部”终生会员的所有资源和待遇，从而巩固家族的社会地位。
美国人并非没有名校情结，相反，他们的程度相比较于中国家庭，有过之而无不及。我曾经也之所以误认为美国人淡化名校，那是因为我生活在楼下，人家生活在楼上，彼此生活在两个世界。
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