2017年2月22日，应英国文化教育协会（British Council）的邀请，我在线做了题为“英国大学排名和申请中的误区”的讲座，针对网友有关排名和择校的问题，我做了如下回答，总结了大家普遍的困惑和相应解决方案。
择校时，专业排名、学校综合排名哪个更重要？
问：心仪的学校专业排名较高，学校排名中档偏下，还值得申请吗？
答：其实，去海外学习的出发点往往是专业，专业越好，吸引力越大，对自己的提升也越大。记得乔布斯创立苹果公司前，算不上什么好学生，但他对自己的兴趣点和专业方向非常清楚，于是在里德学院（Reed College）选择了与艺术设计相关的课程旁听，并从中得到了很多启发。实际上里德学院在全美并不算是排名很高的大学，但它的艺术设计专业却有自己的特色。专业实力突显的英国大学未必综合排名一定靠前，但学到真东西是最关键的。
当然，也有人认为，找工作的时候，雇主可能只看学校的牌子，不一定特别看重专业排名。这是典型的中式思维，也算是“深谋远虑”了。只是，这个逻辑必然又回到学习的目的上了。
英国学生往往兴趣第一，除了天性外，可能还有一层没有捅破的窗户纸——招聘原则。英国雇主并不讲“学术门第”，面试时更看重的还是所学专业、曾经的工作履历与应聘岗位的匹配度，另外应聘者面试时的表现是最重要的砝码。这样一来，英国人择校的“面子工程”要少些。
国内目前的情况看，很多雇主对英国教育体制、英国大学了解较少，甚至从未听说过应聘者所在的英国大学。要是把这个现实情况也考虑进去，看来能选择的英国大学也没几个了。
问：如何判断所申请的专业有优势有名气？
答：当我们不了解英国大学情况时，排名自然成为参考的依据，而我个人认为，仅仅依靠排名而择校，也有失公允。
我建议与所选大学的校友（“往届生”和“应届生”）通过媒体平台聊聊，重点了解他们的主管感受。与“应届生”（在读的留学生）交流，能够知道最新的咨询和大学面貌；与“往届生”交流，可以沿着“过来人”的心路历程挖掘大学的课程的特色、实用性、弱点等全方位的信息。我当年在英国读MBA时，一个来自加拿大的同学就曾经深刻地批判英式MBA过分重视理论、忽视实践的弊端，同时也认为英国人的教学方式能培养缜密的思维习惯，这种评价对大学申请者来说是非常中肯而实在的。
这种交流的最终结果是了解所申请大学及专业的口碑。
申请过程是“自助”还是“外包”？
问：英国口译研究生申请建议DIY吗（巴斯、纽卡、利兹等）？
答：这个问题让我想起自己十四年前申请英国大学的场景——都是我自己做的。那时网上申请系统还不完善，还需要邮寄申请材料，很麻烦，但当时我想，从小学到大学，几乎每一步都是家里人帮助解决的，现在申请国外研究生，而且是在我已经工作的前提下，为什么还要把自己选择的主动权交给别人呢？
这里丝毫没有阻止申请者找中介的意思。在我看来，如果你对申请的大学、自己的志愿了如指掌，用中介反而是一种累赘。反之，连去哪个国家留学还举棋不定时，让业内有经验的顾问指点，很有必要。
我听过留学中介朋友的抱怨，有些留学生认为，交了钱，中介就要管到底，于是即使到了英国，什么事都要打电话给中介询问，而不愿意或没有能力到学校的国际办公室咨询。
这中间浪费了多少练习英语口语、了解英国文化的沟通机会啊！这样的“外包”实际上就是懒惰、逃避的代名词。那我们出国留学还有什么意义？
问：学校普遍关注学生的哪些能力？
答：第一个就是沟通能力。中国留学生的英语水平和“学术文化”素养亟待提高，否则无法适应英国“宽进严出”的教育风格，很可能拿不到学位，造成留学失败。
第二个，也是最核心的，就是解决问题的能力。作业、考试、实习都是为训练解决问题的能力而设置的场景，而这些场景其实就是日后职场的预演。
问：偏文科的孩子去那边读大学有什么优劣势？
答：我就是典型的文科男，而出国留学能选择的专业方向比较窄，比较容易的是商科，但经常没数学、财务的基础，到英国后还要补上这一课。
而优势的地方在于学生的文化内涵可以接受英伦文化的熏陶。留学，特别是英国留学，其实是一次文化之旅。
英国留学与美国留学的其它比较？
问：英国留学奖学金情况如何？
答：英国的奖学金与美国比不了，基本上没有“半奖”、“全奖”的概念，一年或一次性地给3，000英镑、5，000英镑已经是非常好的待遇了。来英国读书的人，一般都做好自己负担全部费用的准备。
问：学校申请要提前多久开始？
答：这点上倒是与美国大学一致。如果希望2018年9月入学，就需要从2017年9月开始递交申请，特别是商科学生，因为不少排名较高的英国大学，商科的录取名额有限，所以经常提前关闭申请通道。等到2018年再申请，自己想去的专业很可能已经招满了。
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