换专业=换衣服？

　　美国大学的极度自由，在学校管理和课程选择上也得到体现。

　　首先，学籍管理自由。

　　在国内上大学，同班同学年龄都相仿，背景也相差无几。可是在美国大学里就不见得如此了。你会发现同学们的来源差异很大，有应届高中毕业生，有已经工作过的成年人，也有休学后继续深造的学生，甚至还有退休人员。我第一年任教时有这么一个学生，大概50多岁，白人老太太，现在在纽约游览观光车当导游，她利用工作之余想学学中文。还有一个从台湾来的女生，高中毕业以后先在台湾一所大学读了一年，后来休学找了一份工作，工作了一年又想读书了，就申请了哥大，直接从二年级读起。从这点可以看出来，学校对学生背景的要求绝对没有硬性的规定。

　　其次，课程选择自由。

　　大家都知道美国大学生可以换专业、甚至换学校。但是究竟真的那么简单吗？要知道，在国内别说换个学校，就算换了专业都是天大的事情。

　　确实如此。今年我有一个学生，以前在牛津读了一年，发现自己的兴趣不在课本，就辍学开始投资股票，大概做了4年又来了哥大继续完成学位，他最初的专业是东亚研究，去年换成了音乐，今年又改成了艺术史。我有时候跟他开玩笑，说他换专业跟换衣服似的。

　　还有一个学生以前在田纳西州的一个学校读书，大二的时候因为成绩突出就被哥大录取了，一些学分也可以直接带过来。不过要提醒大家的是，转校必须在前两年内完成，过了二年级，基本上就不可以转了。

　　至于课程，更是灵活。几乎所有的专业和课程都面向全校学生开放，没有什么“专业必须对口”的说法。学物理的学生读个哲学、学哲学的去修个地球学，都是司空见惯的。

　　美国学校这种自由的氛围也滋长了学生一些“不良”的习气。比如说，在校园里，经常看到一些学生横七竖八的躺在草地上看书，还有些喜欢“tan”的学生，在阳光好的时候，把衣服一脱，旁若无人地在那里晒来晒去。估计要是在国内，早就被带到学生处受教育去了。还有一点是曾经一度让我觉得很不舒服的现象，就是学生穿拖鞋上课。冬天刚过，学生就拖拉拖拉地来上课了。即使到了11月份，还有一些学生乐此不疲。我跟他们说，在中国，这是绝对不允许的，是对老师的不尊重。他们还觉得挺好奇——怎么把穿鞋的事情跟尊重老师联系起来了？时间长了，我也就见怪不怪了。